La galaxie spirale barrée NGC 3887, vu ici comme vu par la caméra grand champ 3 à bord du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA, se trouve à plus de 60 millions d'années-lumière de nous dans la constellation australe du Cratère (la Coupe). Il a été découvert le 31 décembre. 1785, par l'astronome William Herschel.

Son orientation vers nous, tout en n'étant pas exactement face à face, nous permet de voir en détail les bras spiraux et le renflement central de NGC 3887, ce qui en fait une cible idéale pour étudier les bras sinueux d'une galaxie spirale et les étoiles qu'ils contiennent.

L'existence même des bras spiraux a longtemps posé problème aux astronomes. Les bras émanent d'un noyau en rotation et devraient donc s'enrouler de plus en plus serré, les faisant disparaître finalement après un court laps de temps (cosmologiquement). Ce n'est que dans les années 1960 que les astronomes ont trouvé la solution à ce problème sinueux; plutôt que de se comporter comme des structures rigides, les bras spiraux sont en fait des zones de plus grande densité dans le disque d'une galaxie, avec une dynamique similaire à celle d'un embouteillage. La densité de voitures circulant dans un embouteillage augmente au centre de l'embouteillage, où ils se déplacent plus lentement. Les bras en spirale fonctionnent de manière similaire; au fur et à mesure que le gaz et la poussière se déplacent à travers les ondes de densité, ils se compriment et s'attardent avant d'en sortir à nouveau.