El Niño-Oscillation australe (ENSO) est un facteur majeur de variabilité climatique et est connu pour avoir de profonds impacts sur les conditions météorologiques dans le monde entier. Bien que l’ère moderne soit bien documentée, on en sait moins sur la variabilité ENSO au cours de la période préindustrielle. Ici, nous utilisons un enregistrement isotopique de l'oxygène des spéléothèmes à haute résolution de la grotte de Hulu, en Chine, pour reconstruire la variabilité de la température de surface de la mer (SST) tropicale du Pacifique au cours du dernier millénaire. Nos résultats indiquent que les événements El Niño étaient plus fréquents pendant l'anomalie climatique médiévale (MCA) que pendant le Petit Âge Glaciaire (LIA), et que leurs ampleurs étaient plus grandes au début du LIA qu'à la fin du LIA. Ces résultats suggèrent que le MCA et le LIA ont connu une variabilité ENSO distincte, ce qui peut avoir contribué aux différentes conditions climatiques au cours de ces périodes. Nos données fournissent des informations précieuses sur les modes naturels de variabilité d'ENSO sur plusieurs siècles et ont des implications importantes pour comprendre la réponse future d'ENSO au changement global.