Pendant des milliards d’années, l’atmosphère terrestre a été largement dépourvue d’oxygène. Cela a changé il y a environ 2,4 milliards d’années, lorsque l’atmosphère a commencé à accumuler de l’oxygène. Cet événement, connu sous le nom de Grand événement d'oxydation, est l'un des événements les plus importants de l'histoire de la Terre, car il a permis l'évolution d'une vie complexe.
La cause du grand événement d’oxydation fait l’objet de débats depuis des décennies. Certains scientifiques pensent que cela serait dû à l’essor des plantes, qui produisent de l’oxygène par la photosynthèse. D'autres pensent que cela est dû à une diminution de l'activité volcanique, qui libère du dioxyde de soufre dans l'atmosphère, qui peut réagir avec l'oxygène pour former des aérosols de sulfate.
La nouvelle étude suggère que ces deux facteurs ont joué un rôle dans le grand événement d’oxydation. L'étude a utilisé un modèle informatique pour simuler l'atmosphère terrestre au fil du temps. Le modèle a montré que la montée des plantes à elle seule n’était pas suffisante pour provoquer le grand événement d’oxydation. Cependant, lorsque le modèle incluait une diminution de l’activité volcanique, l’atmosphère s’oxygénait.
Les résultats de l’étude suggèrent que le grand événement d’oxydation était un événement complexe provoqué par une combinaison de facteurs. La montée des plantes et la diminution de l’activité volcanique ont toutes deux joué un rôle dans cet événement important.
Les résultats de l’étude pourraient également contribuer à expliquer l’origine de la vie sur Terre. L’oxygénation de l’atmosphère a permis l’évolution d’une vie complexe, car elle fournissait l’oxygène nécessaire à la respiration.
