L'un des télescopes MASTER Global Robotic Net (MSU) situé à Tenerife (Espagne, Canaries) a aidé les astronomes à observer le sursaut gamma causé par l'effondrement d'une étoile et la formation d'un trou noir à sa place. Les télescopes standard sont incapables de pointer les boîtes d'erreur des sursauts gamma assez rapidement pour surveiller le changement de sa luminosité et obtenir des informations sur sa source. Les scientifiques ont dédié le nouvel objet au physicien Stephen Hawking, et a rapporté la découverte dans Le télégramme de l'astronome .

Les sursauts gamma sont enregistrés quotidiennement par les observatoires spatiaux. Ces explosions d'énergie font suite aux collisions d'étoiles à neutrons ou à l'effondrement d'une étoile massive en une étoile à neutrons, un quark ou un trou noir. D'énormes quantités d'énergie sont libérées dans ces cas, et les télescopes peuvent détecter les sursauts gamma même s'ils se produisent à des millions, voire des milliards d'années-lumière de la Terre. Les sursauts gamma durent de quelques millisecondes à des dizaines de secondes et sont enregistrés dans différentes plages.

"La tâche principale de MASTER Global Robotic Net est de voir l'émission optique précoce jusqu'à ce que la rafale s'estompe. Dans la plage optique, nous avons vu tout l'événement du début à la fin. C'est une occasion rare qui n'arrive que deux ou trois fois par an, et en règle générale, ces observations sont réalisées à l'aide de télescopes robotiques MASTER, " a déclaré Vladimir Lipounov, Professeur de la Faculté de Physique de la MSU et Responsable du MASTER Global Robotic Net.

Les astronomes ont également réussi à obtenir la courbe de lumière du sursaut gamma (on lui a attribué le code GRB180316A) et à calculer ses coordonnées exactes. La courbe de lumière a rencontré la forme idéale remarquée dans plusieurs sursauts gamma différents et nommée émission SOS (Smooth Optical Self-similar Emission) en 2017. Le nom fait référence à la source d'un tel sursaut gamma - la mort de une étoile.

Les avantages du système MASTER par rapport à des systèmes similaires résident dans la qualité du logiciel mathématique (MASTER-robot), le nombre de télescopes, et leurs emplacements (huit unités sont situées dans différentes parties de l'Eurasie, en Amérique du Sud, dans le sud de l'Afrique, et aux îles Canaries). Une autre caractéristique est le système de ciblage qui permet aux télescopes de se concentrer rapidement sur les homologues optiques des sursauts gamma, sources d'ondes gravitationnelles, neutrinos de haute énergie, sursauts à ultra haute énergie, et autres événements. Tous ces facteurs créent les meilleures conditions pour l'observation des sursauts gamma dans le domaine optique.