Plus tôt cette semaine, L'équipe Kepler de la NASA a reçu une indication selon laquelle le réservoir de carburant du vaisseau spatial est très bas. La NASA a placé le vaisseau spatial dans un état de type hibernation en vue de télécharger les données scientifiques collectées lors de sa dernière campagne d'observation. Une fois les données téléchargées, l'attente est de commencer les observations pour la prochaine campagne avec tout le carburant restant.

Depuis le 12 mai, Kepler en est à sa 18e campagne d'observation, fixant une parcelle de ciel vers la constellation du Cancer, il a déjà étudié en 2015. Les données de ce deuxième regard fourniront aux astronomes l'occasion de confirmer les anciennes candidates exoplanètes et d'en découvrir de nouvelles. Le retour des données sur Terre est la plus haute priorité pour le carburant restant.

Pour ramener les données à la maison, le vaisseau spatial doit pointer sa grande antenne vers la Terre et transmettre les données pendant le temps alloué au réseau Deep Space, qui est prévu début août. Jusque là, le vaisseau spatial restera stable et stationné dans un mode sûr sans utilisation de carburant. Le 2 août, l'équipe commandera au vaisseau spatial de se réveiller de son état de non-utilisation de carburant et de manœuvrer le vaisseau spatial dans la bonne orientation et de relier les données. Si la manœuvre et le téléchargement sont réussis, l'équipe entamera sa 19e campagne d'observation le 6 août avec le carburant restant.

La NASA fournira une mise à jour après le téléchargement prévu. L'agence surveille de près le vaisseau spatial Kepler à la recherche de signes de faible niveau de carburant, et s'attend à ce qu'il manque de carburant dans les prochains mois.

Pendant que les ingénieurs préservent les nouvelles données stockées sur le vaisseau spatial, les scientifiques continuent d'exploiter les données existantes déjà sur le terrain. Entre autres constatations, récemment, 24 nouvelles découvertes de planètes ont été réalisées grâce aux données de la 10e campagne d'observation, ajoutant à la prime croissante du vaisseau spatial de 2, 650 planètes confirmées.