En 2018, les scientifiques utilisant Curiosity ont fait une découverte inattendue. L'instrument SAM du rover a détecté une augmentation de la pression atmosphérique dans le cratère Gale, où il explorait. Cette anomalie était déroutante car la météo sur Mars est généralement très stable.
L'équipe de Curiosity a initialement attribué la fluctuation de pression à un événement local, tel qu'une rafale de vent ou un petit tourbillon de poussière. Cependant, d’autres observations ont révélé que l’augmentation de la pression était en réalité le signe d’une énorme tempête de poussière qui se préparait dans l’atmosphère martienne.
Alors que Curiosity continuait de surveiller la situation, il est devenu évident que la tempête de poussière prenait de l'ampleur et se propageait rapidement à travers la planète. En quelques jours, la tempête avait englouti la planète entière, créant une panne d’électricité mondiale qui bloquait la lumière du soleil et recouvrait la surface de poussière.
La tempête de poussière a été la plus importante observée sur Mars depuis plusieurs années et a eu un impact significatif sur la mission Curiosity. Le rover a été contraint de suspendre ses opérations scientifiques et de passer en mode sans échec, ce qui lui a permis de surmonter la tempête.
Malgré les conditions difficiles, l'équipe de Curiosity a continué à surveiller la progression de la tempête. Le petit moteur de l'instrument SAM a joué un rôle crucial dans la collecte de données qui ont aidé les scientifiques à comprendre le comportement et l'évolution de la tempête de poussière.
En mesurant la pression atmosphérique et d'autres paramètres environnementaux, Curiosity a fourni des informations précieuses sur les tempêtes de poussière martiennes et leur impact sur le climat de la planète. Les données collectées pendant la tempête ont aidé les scientifiques à mieux comprendre la dynamique atmosphérique martienne et le rôle que jouent les tempêtes de poussière dans l'évolution de l'environnement de la planète.
En conclusion, un petit moteur du rover Curiosity de la NASA, initialement conçu pour analyser des échantillons de sol et de roches, a contribué à l'identification et à la surveillance d'une énorme tempête de poussière martienne. Les données scientifiques recueillies lors de cet événement inattendu ont amélioré notre compréhension de la météo et du climat martiens, démontrant la polyvalence et l’adaptabilité de la mission Curiosity.
