Imaginez-vous vous réveiller demain dans un monde qui ne dépend pas du pétrole.

Cela peut sembler tiré par les cheveux, mais à mesure que les ingénieurs et les scientifiques trouvent de nouvelles façons d'exploiter les énergies renouvelables, ces nouvelles sources d'énergie pourraient bientôt façonner le fonctionnement de nos sociétés et notre vie quotidienne.

"Nous allons arrêter de dépendre du pétrole bien avant d'en manquer, nous devons donc vraiment exercer notre imagination sur les autres futurs possibles, " explique Sheena Wilson, professeure agrégée de l'Université de l'Alberta, qui dirige le thème des sciences humaines de l'énergie des systèmes énergétiques du futur.

« À l'heure actuelle, nous vivons dans des communautés urbaines tentaculaires avec de longs trajets domicile-travail. Nous conduisons partout. Si nous n'avons pas accès à des sources d'énergie aussi puissantes, et nos vies ne s'organisent pas autour de l'auto-mobilité, la forme de nos villes est très différente. Nous devons penser aux communautés que nous façonnons à travers les systèmes énergétiques que nous concevons. »

Décentralisation de l'énergie par le développement de l'éolien, solaire, les biocarburants et la géothermie pourraient signifier que les communautés n'ont plus besoin d'être centralisées. Les structures de pouvoir sociétales définies par ceux qui contrôlent actuellement l'énergie et la richesse pourraient également changer fondamentalement.

Si une personne vivant dans un endroit éloigné non connecté au réseau pouvait avoir la même énergie fiable qu'une personne vivant dans un centre urbain, les gens auraient-ils besoin de vivre ensemble dans les villes ? Peut-être, mais peut-être pour des raisons totalement différentes.

« Nos communautés pourraient avoir besoin d'être organisées de manière entièrement nouvelle – autour de la durabilité sociale et environnementale, au lieu de contourner la fluidité du trafic et des biens de consommation, " dit Wilson.

« Nous pouvons nous poser toutes sortes de questions sur les raisons pour lesquelles nous vivons comme nous vivons - et si changer la façon dont nous accédons à l'énergie changera tout, " elle a ajouté.

Du carburant pour la réflexion

L'expert en études culturelles et médias de l'Université de l'Alberta basé au Campus Saint-Jean explore l'aspect social de l'avenir énergétique depuis des années. En 2011, elle a cofondé le Petrocultures Research Group pour explorer la prochaine étape de l'humanité après l'économie dominée par le pétrole. Le groupe a généré un certain nombre de projets interdisciplinaires et a élargi son adhésion à l'échelle internationale. L'une de ses initiatives de recherche, Après le pétrole :explorations et expérimentations sur le futur de l'énergie, Culture et société, explore "les implications sociales et culturelles du pétrole et de l'énergie".

Lorsque l'initiative de recherche Future Energy Systems a été lancée fin 2016, Wilson a été invité à développer le thème des sciences humaines de l'énergie, qui a amené un groupe de chercheurs interdisciplinaires en sciences humaines dans le programme pour travailler en étroite collaboration avec des scientifiques, ingénieurs et sociologues.

Cette approche est unique, et lorsque la conférence du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) des Nations Unies s'est tenue à Edmonton au début du mois, Wilson et son groupe ont été invités à faire une présentation sur la scène principale du programme des sciences humaines de l'énergie et de la façon dont il imagine maintenant des avenirs possibles sur la base des dernières recherches sur l'énergie.

« Nous n'entendons pas seulement parler de la prochaine grande innovation dans le domaine de l'énergie de troisième main, nous avons la chance de parler directement aux principaux chercheurs en énergie du Canada, voir ce qui est trop nouveau pour avoir fait la une des journaux et contribuer aux rapports et recommandations du GIEC qui influenceront les politiques à tous les niveaux de gouvernement, " dit Wilson.

Envisager un avenir énergétique alternatif

Chercheurs en sciences humaines de l'énergie de la faculté des arts, y compris l'art et le design, Anglais et études cinématographiques, sociologie, science politique et histoire—travaillent avec des scientifiques, gouvernement, artistes, les militants et les communautés autochtones pour favoriser un dialogue inclusif.

"Nous essayons de rassembler des personnes d'horizons et de disciplines divers pour éclairer la réflexion que nous menons tous alors que nous travaillons vers d'autres futurs possibles, " dit Wilson.

Les beaux-arts joueront également un rôle dans l'imagination de ces futurs. Un projet de sept ans sur les systèmes énergétiques futurs appelé Speculative Energy Futures, dirigé en collaboration avec l'historienne de l'art et du design Natalie Loveless dans le cadre d'une initiative de recherche plus vaste appelée Just Powers, pour laquelle Wilson est le chef de file de la recherche—produira une étude à grande échelle, exposition factuelle et une série de publications pour offrir des perspectives visuelles sur les impacts sociaux et culturels de la transition énergétique.

Un autre projet visuel de Just Powers appelé iDoc a capturé le travail de Future Energy Systems en vidéo. En plus de filmer des entrevues et des séquences de laboratoire avec des chercheurs de l'U of A, le projet inclura des décideurs et d'autres acteurs engagés plus largement dans la transition énergétique en Alberta.

Cette recherche sera archivée pour la postérité par les bibliothèques de l'Université de l'Alberta, et mis à disposition en libre accès dans une gamme de formats sur le web et dans des projections publiques afin d'éclairer les débats publics sur les possibilités et les limites de la transition énergétique et de ses politiques.

« Dans cinquante ans, les gens pourraient expliquer à leurs petits-enfants ce que c'était que d'avoir leurs maisons connectées à un réseau électrique central ou de "faire le plein" de leurs voitures, " a déclaré Wilson. "Nous voulons qu'ils comprennent pourquoi nous avons pris les décisions que nous avons prises, et ce que nous pensions."