Dans une étoile qui explose, comme une supernova, l’onde de choc créée par l’explosion peut générer des températures extrêmement élevées. Les atomes contenus dans cette onde de choc peuvent atteindre des températures de l’ordre de dizaines de millions à des milliards de degrés Celsius (ou Kelvin). Ces températures sont si élevées qu’elles peuvent provoquer l’ionisation des atomes, ce qui signifie qu’ils perdent leurs électrons et deviennent des ions chargés positivement. La chaleur intense de l’onde de choc peut également conduire à la formation de nouveaux éléments grâce au processus de nucléosynthèse, au cours duquel les noyaux atomiques se combinent pour former des éléments plus lourds.