Les chiens ne sont pas connus pour être pointilleux sur leur nourriture, manger les mêmes croquettes jour après jour avec délectation. Cependant, les propriétaires de toutous choyés souhaitent que leurs animaux de compagnie aient la meilleure expérience culinaire possible, surtout pour ces rares canidés capricieux. Maintenant, chercheurs rapportant les résultats d'une étude pilote dans ACS' Journal de chimie agricole et alimentaire ont identifié des composés aromatiques clés dans les aliments pour chiens qui semblent être les plus attrayants pour les chiens.

Pour les chiens, l'appétence dépend de l'apparence d'un aliment, odeur, le goût et la texture, tout comme pour les gens. Des études antérieures ont suggéré que l'odeur est particulièrement importante pour les chiens. Certains scientifiques ont identifié des composés volatils dans les aliments pour chiens, mais on ne sait pas grand-chose sur la façon dont les composés aromatiques spécifiques influencent la facilité avec laquelle le chien mange la nourriture. Maoshen Chen et ses collègues voulaient identifier les principaux composés aromatiques dans six aliments pour chiens et corréler les composés avec la consommation d'aliments par les chiens.

Les chercheurs ont commencé par nourrir six beagles adultes avec l'un des six aliments pendant une heure chacun et par déterminer combien les chiens ont mangé. La consommation de trois des aliments était deux à quatre fois plus élevée que celle des trois autres aliments. En utilisant la spectrométrie de masse, les chercheurs ont découvert que 12 molécules aromatiques volatiles étaient corrélées, soit positivement, soit négativement, avec la consommation des beagles des six aliments. Puis, les chercheurs ont ajouté chaque composé aromatique à un aliment inodore et ont donné aux beagles le choix entre un aliment contenant l'un des composés et l'aliment inodore lui-même.

De ces expériences, l'équipe a déterminé que les chiens préféraient des aliments contenant ( E )-2-hexenal (que les humains associent à un désagréable, odeur grasse), 2-furfurylthiol (soufre, rôti, odeur de fumée) et le 4-méthyl-5-thiazoleéthanol (odeur de viande). En revanche, les chiens n'aimaient pas les aliments contenant ( E )-2-octenal (un peu différent désagréable, odeur grasse). Bien que d'autres races de chiens et plus de sujets devraient être testés, ces résultats pourraient aider les fabricants d'aliments pour chiens à formuler une nourriture plus appétissante, disent les chercheurs.