Des vidéos publiées sur les réseaux sociaux et les journaux locaux montraient plusieurs traînées lumineuses se déplaçant rapidement dans le ciel nocturne, laissant une traînée lumineuse derrière elles. Certaines vidéos ont également enregistré un bang sonore audible qui a accompagné la rentrée.
Des experts du Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie, ont confirmé que le spectacle de lumière était très probablement causé par des fragments du vaisseau spatial cargo Dragon de SpaceX revenant sur Terre après avoir terminé sa mission de ravitaillement vers la Station spatiale internationale (ISS).
Selon l'astronome Jonathan McDowell, les lumières ont été générées lorsque des morceaux du vaisseau spatial sont entrés en collision avec des atomes et des molécules dans la haute atmosphère, les rendant extrêmement chauds et émettant une traînée lumineuse. Le bang sonique a été créé par les ondes de choc générées par la rentrée rapide du vaisseau spatial, qui s'est propagée plus vite que la vitesse du son à cette altitude.
L'incident de dimanche n'était pas un événement isolé et est assez courant lors de la rentrée d'un vaisseau spatial. En mai dernier, un spectacle de lumière similaire s'est produit lorsque des propulseurs de fusée ont été associés au satellite Starlink de SpaceX.
