Les astronautes de la Station spatiale internationale ont mis Aalto-2 en orbite le 25 mai. Le premier signal satellite a été détecté en provenance du Japon le même jour, et plus tard dans la soirée, le satellite avait déjà pris contact avec la station au sol d'Otaniemi.

Pendant les premiers jours, l'équipe satellite a confirmé que les antennes et les capteurs d'Aalto-2 s'étaient ouverts et que le système énergétique avait chargé ses batteries. Comme Aalto-2 suit la trajectoire de la Station spatiale internationale, il n'y a qu'environ 10 minutes de temps de contrôle depuis Otaniemi chaque jour. Quatre jours après la sortie, des perturbations ont commencé à apparaître dans le signal du satellite.

« Nous avons vu quelques irrégularités dans la balise, en d'autres termes, dans le bref message régulier envoyé indépendamment par le satellite. Après ça, le satellite a envoyé un message indiquant qu'il avait redémarré et après que la balise et la connexion ont été interrompues, " dit le professeur Jaan Praks, qui dirige l'équipe satellite étudiante.

« Les étudiants ont essayé de recréer le même genre de problème en laboratoire avec le modèle d'ingénierie du satellite, mais sans succès. Prochain, l'équipe tentera de restaurer le satellite avec un radiotélescope. La raison la plus probable du problème est les conditions difficiles dans l'espace, par exemple, dommages causés par les radiations à un composant ou problèmes dans le système énergétique causés par la basse température. Nous n'avons pas non plus exclu un problème logiciel.'

Si l'équipe ne peut pas rétablir la connexion au cours des prochaines semaines, les mesures scientifiques du satellite seront menacées. Cependant, Praks souligne que bien que la perte de connexion soit un sérieux revers, l'équipe satellite a fait des progrès significatifs :les systèmes des stations au sol fonctionnent et l'équipe a également reçu des données pour analyse. L'équipe satellite a également acquis une expérience de travail dans une situation exceptionnelle. En outre, le projet Aalto-2 a formé une nouvelle génération d'experts spatiaux finlandais qui construisent déjà les prochains satellites. L'impact du programme spatial d'Aalto se traduit par un nombre accru de start-ups dans l'industrie spatiale.

Le grand frère suivra fin juin

Praks est confiant vis-à-vis du grand frère du satellite, Alto-1, qui sera lancé dans l'espace fin juin.

«Le satellite Aalto-1 est plus compliqué et a subi beaucoup plus de tests qu'Aalto-2. L'Aalto-2 s'est d'abord rendu à la station spatiale et n'a été libéré qu'une semaine plus tard, tandis qu'Aalto-1 sera lancé directement en orbite et commencera à fonctionner immédiatement. L'orbite d'Aalto-1 est également beaucoup plus proche de la station au sol d'Otaniemi que l'orbite d'Aalto-2, ce qui le rendra beaucoup plus facile à utiliser.

Alto-1, qui sera lancé depuis l'Inde, est un nanosatellite de type CubeSat construit par des étudiants et il sera placé en orbite pour tester la technologie finlandaise de pointe. La charge utile comprend un spectromètre imageur construit par VTT, un moniteur de rayonnement construit conjointement par les universités d'Helsinki et de Turku et un frein à plasma développé par l'Institut météorologique finlandais, qui repose sur le principe d'une voile solaire électrique et vise à réduire la quantité de débris spatiaux.