Les horloges circadiennes se trouvent dans presque toutes les cellules du corps et sont responsables de la régulation de divers processus physiologiques, notamment les cycles veille-sommeil, la température corporelle et la production d'hormones. Ces horloges sont synchronisées avec l'environnement externe par la lumière, qui est détectée par les yeux puis relayée à l'horloge principale du cerveau, le noyau suprachiasmatique (SCN). Le SCN envoie ensuite des signaux à d’autres horloges du corps, qui à leur tour synchronisent leur activité avec le SCN.

Les horloges circadiennes communiquent entre elles de plusieurs manières. Une solution consiste à libérer des hormones. Par exemple, l’hormone mélatonine est produite par la glande pinéale du cerveau et est libérée la nuit. Les niveaux de mélatonine augmentent le soir et diminuent le matin, ce qui aide à réguler les cycles veille-sommeil.

Les horloges circadiennes communiquent également entre elles par la transmission de signaux électriques. Par exemple, le SCN envoie des signaux électriques à la moelle épinière, qui relaie ensuite les signaux vers d'autres parties du corps. Ces signaux aident à synchroniser l’activité des horloges de différentes parties du corps.

Enfin, les horloges circadiennes peuvent également communiquer entre elles grâce à l’échange de métabolites. Par exemple, la molécule adénosine triphosphate (ATP) est une source d’énergie pour les cellules et est produite par les mitochondries. Les niveaux d’ATP fluctuent tout au long de la journée et ces fluctuations peuvent affecter l’activité des horloges circadiennes.

La communication entre les horloges circadiennes est essentielle au maintien d’un rythme interne cohérent. Ce rythme nous aide à nous adapter à un environnement changeant et à maintenir notre santé.