Les chercheurs ont utilisé des données satellitaires pour examiner la relation entre la concentration de glace de mer et les propriétés des nuages au-dessus de l'océan Arctique au cours des étés 2003-2017. Ils ont constaté que la quantité de nuages à basse altitude augmentait dans les zones où la glace marine avait diminué.
"Nous avons constaté qu'à mesure que les concentrations de glace de mer diminuaient de 100 % à 50 %, la quantité de nuages à basse altitude augmentait d'environ 20 % ", a déclaré l'auteur principal, le Dr Dongdong Wang, spécialiste de l'atmosphère à l'Université d'Oklahoma.
Cette augmentation des nuages de basse altitude a plusieurs implications sur le bilan énergétique de l’Arctique. Les nuages bas réfléchissent la lumière du soleil dans l’espace, ce qui refroidit la surface. Ils emprisonnent également la chaleur près de la surface, ce qui réchauffe l’air en dessous.
L’effet net de ces changements est de refroidir la surface et de réchauffer l’air au-dessus, ce qui pourrait avoir un impact significatif sur le climat arctique.
"Nos résultats suggèrent que la perte de glace de mer entraîne des changements dans la nébulosité qui pourraient avoir un impact significatif sur le bilan énergétique de l'Arctique", a déclaré Wang. "Ces changements pourraient encore accélérer la fonte des glaces de l'Arctique et contribuer au changement climatique mondial."
En plus des changements dans les nuages de basse altitude, les chercheurs ont également constaté que la quantité de nuages de moyenne altitude diminuait à mesure que la glace de mer diminuait. Cette diminution des nuages de moyenne altitude pourrait également avoir un impact sur le bilan énergétique de l'Arctique, mais les chercheurs affirment que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour bien comprendre les effets.
Les résultats de cette étude soulignent l’importance de comprendre les interactions entre la glace de mer et les nuages dans l’Arctique. Ces interactions pourraient jouer un rôle clé dans l’évolution future du climat arctique.
"Notre étude fournit de nouvelles informations sur la relation entre la glace de mer et les nuages dans l'Arctique", a déclaré Wang. "Ces informations sont essentielles pour améliorer notre compréhension du système climatique arctique et de sa réponse au changement climatique."
