Une nouvelle étude met en lumière le moment où Mars a pu avoir de l'eau

Le rover Perseverance Mars de la NASA a pris ce selfie au-dessus d'un rocher surnommé "Rochette" le 10 septembre 2021, le 198e jour martien ou Sol, de la mission. Deux trous peuvent être vus où le rover a utilisé son bras robotique pour forer des carottes de roche. Crédit :NASA/JPL-Caltech/MSSS.

Les scientifiques de la mission Perseverance de la NASA ont fait une découverte surprenante sur la composition de la roche dans le cratère Jezero, une découverte qui les aidera à avoir une meilleure idée du moment où l'eau existait sur Mars et, finalement, les aidera à comprendre si la planète rouge a jamais été habitable pour la vie microbienne .

"La suite d'instruments SuperCam d'outils chimiques et minéralogiques à distance sur le rover Persévérance a fait de nouvelles observations détaillées passionnantes concernant l'histoire de Jezero Crater qui n'ont pas pu être entièrement comprises avant l'atterrissage", a déclaré Sam Clegg, chercheur principal adjoint pour SuperCam. "Ces nouvelles données passionnantes nous aideront vraiment à mieux comprendre quand le cratère a retenu l'eau, et cela nous donne également un aperçu de l'histoire climatique de Mars."

La nouvelle recherche, publiée le 25 août dans Science Advances , montre que Jezero Crater est en grande partie constitué de roche ignée, plutôt que de roche sédimentaire.

Le cratère où Persévérance a atterri en 2021 contenait de l'eau il y a des milliards d'années. Pour cette raison, les scientifiques ont prédit que la roche de la région serait sédimentaire, formée au fil du temps à partir de boue déposée, ce qui serait le cas pour les lits des lacs sur Terre. Mais à leur grande surprise, ils ont découvert que la roche de Jezero est ignée, formée par du magma volcanique.

La roche ignée est plus facile à dater et pourrait donner aux chercheurs un moyen plus précis d'estimer quand Mars avait de l'eau.

L'analyse de la roche a été effectuée par SuperCam, un instrument conçu par le Laboratoire national de Los Alamos. SuperCam utilise un faisceau laser infrarouge focalisé pour éliminer la poussière et les matériaux des surfaces rocheuses dans une technique appelée spectroscopie de dégradation induite par laser (LIBS). L'éclatement d'énergie de chaque impulsion de cinq nanosecondes crée un flash; son spectre optique (couleurs spécifiques) révèle la chimie élémentaire des cibles jusqu'à environ 25 pieds de distance.

"Trouver ces roches ignées dans le lit d'un ancien lac sur Mars a été une surprise. On aurait pu s'attendre à des sédiments du lit du lac, mais cela montre que l'histoire de Mars est plus compliquée que prévu, y compris des coulées de lave dans cet ancien site", a déclaré Roger. Wiens, chercheur principal sur l'instrument SuperCam. + Explorer plus loin