Cette illustration mise à disposition par la NASA montre le rover Opportunity à la surface de Mars. Le véhicule d'exploration a atterri le 24 janvier 2004, et parcouru plus de 45 kilomètres avant de se taire lors d'une tempête de poussière mondiale en juin 2018. Il y avait tellement de poussière dans l'atmosphère martienne que la lumière du soleil ne pouvait pas atteindre les panneaux solaires d'Opportunity pour la production d'électricité. (NASA via AP)
La NASA essaie une dernière fois de contacter Opportunity, son rover martien record, avant de l'appeler quitte.
Le rover est silencieux depuis huit mois, victime de l'une des tempêtes de poussière les plus intenses depuis des décennies. Une épaisse poussière a assombri le ciel l'été dernier et, Pendant des mois, la lumière du soleil bloquée par les panneaux solaires du vaisseau spatial.
La NASA a annoncé mardi qu'elle publierait une dernière série de commandes de récupération, en plus de plus de 1, 000 déjà envoyés. S'il n'y a pas de réponse d'ici mercredi - ce que la NASA soupçonne d'être le cas - Opportunity sera déclaré mort, 15 ans après son arrivée sur la planète rouge.
Les membres de l'équipe se penchent déjà sur les réalisations d'Opportunity, y compris l'eau de confirmation qui a déjà coulé sur Mars. L'opportunité était, de loin, l'atterrisseur le plus durable sur Mars. Outre l'endurance, le rover à six roues a établi un record d'itinérance de 28 miles (45 kilomètres).
Son jumeau identique, Esprit, a été déclaré mort en 2011, un an après qu'il s'est coincé dans le sable et que la communication a cessé.
A la fois dépassé et dépassé les attentes, sur les côtés opposés de Mars. Les rovers de la taille d'une voiturette de golf ont été conçus pour fonctionner en tant que géologues pendant seulement trois mois, après avoir rebondi sur notre voisin planétaire à l'intérieur des coussins gonflables en janvier 2004. Ils ont décollé de Cap Canaveral à un mois d'intervalle en 2003.
Cette photo publiée jeudi, 5 février 2004 réalisé par l'une des caméras d'évitement des dangers arrière du rover Opportunity de la NASA, montre la plate-forme d'atterrissage d'Opportunity, avec des pistes fraîchement créées qui s'en éloignent. L'opportunité a roulé sur environ 11 pieds jeudi, le premier jour où il a bougé depuis qu'il a quitté l'atterrisseur samedi. Les ingénieurs ont ordonné à Opportunity de tourner légèrement pendant le trajet, pour tester comment il se dirige tout en roulant dans le sol martien. (NASA/JPL via AP)
Il n'est pas plus facile de dire au revoir maintenant à Opportunity, qu'il ne l'était à l'Esprit, a déclaré le chef de projet John Callas à l'Associated Press.
"C'est comme un être cher qui a disparu, et tu gardes espoir qu'ils se montreront et qu'ils soient en bonne santé, " dit-il. " Mais chaque jour qui passe qui diminue, et à un moment donné, vous devez dire « assez » et continuer votre vie."
La scientifique adjointe du projet Abigail Fraeman était une lycéenne de 16 ans lorsque Opportunity a atterri sur Mars; elle était à l'intérieur du centre de contrôle dans le cadre d'un programme de sensibilisation. Inspiré, Fraeman est devenu un scientifique planétaire, rejoint le Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, Californie, et a fini par devenir scientifique adjoint du projet pour Opportunity.
"Cela vous donne une idée de la durée de cette mission, " a-t-elle dit. " L'opportunité n'a été qu'un bourreau de travail... c'est vraiment un testament, Je pense, à quel point la mission a été bien conçue et à quel point l'équipe a été prudente dans l'utilisation du véhicule."
Ce composite de photos de mars 2015 mis à disposition par la NASA montre un cratère peu profond appelé Spirit of St. Louis, environ 110 pieds (34 mètres) de long et environ 80 pieds (24 mètres) de large, avec un sol légèrement plus foncé que le terrain environnant. La caractéristique rocheuse vers l'extrémité du cratère est d'environ 7 à 10 pieds (2 à 3 mètres) de haut, s'élevant plus haut que le bord du cratère. (NASA/JPL-Caltech/Cornell University/Arizona State University via AP)
Plutôt que de considérer la tempête de poussière comme de la malchance, Callas considère que c'est "une bonne chance que nous ayons contourné autant de tempêtes possibles" au fil des ans. Les tempêtes de poussière mondiales se déclenchent généralement toutes les quelques années, et "nous étions restés longtemps sans un." Contrairement au rover Curiosity à propulsion nucléaire de la NASA qui avance toujours sur Mars, Opportunity et Spirit n'ont jamais été conçus pour résister à des conditions météorologiques aussi extrêmes.
Steve Squyres de l'Université Cornell, scientifique principal pour Opportunity et Spirit, considère que succomber à une tempête féroce est une « manière honorable » de terminer la mission.
"Vous auriez pu perdre beaucoup d'argent au fil des ans en pariant contre Opportunity, " Squyres a déclaré à l'AP mardi.
Le plus beau cadeau des rovers, selon Squyres, fournissait un enregistrement géologique à deux endroits distincts où l'eau coulait autrefois sur Mars, et décrivant les conditions là-bas qui ont pu soutenir une vie ancienne possible.
Ce 5 janvier, La photo de 2016 mise à disposition par la NASA montre la tourelle à outils à l'extrémité du bras robotique du rover Opportunity sur le côté sud de "Marathon Valley, " qui traverse le bord ouest du cratère Endeavour. (NASA/JPL-Caltech via AP)
La NASA a eu des nouvelles d'Opportunity le 10 juin. Les contrôleurs de vol ont essayé de réveiller le rover, concevoir et envoyer commande après commande, mois après mois. Le ciel martien s'est finalement suffisamment dégagé pour que la lumière du soleil atteigne les panneaux solaires du rover, mais il n'y avait toujours pas de réponse. Maintenant, il fait de plus en plus froid et sombre sur Mars, perspectives encore plus sombres.
Les ingénieurs pensent que l'horloge interne du rover pourrait s'être brouillée pendant la panne prolongée, perturber le cycle de sommeil du rover et vider les batteries de bord. C'est particulièrement frustrant, selon Callas, ne sachant pas précisément pourquoi l'Opportunité – ou l'Esprit – a échoué.
C'est maintenant à Curiosity et au nouvel atterrisseur InSight de perpétuer l'héritage, il a noté, ainsi que des engins spatiaux en orbite autour de Mars.
Quant à l'opportunité, "Cela nous a donné un monde plus vaste, " a déclaré Callas. "Mars fait maintenant partie de notre quartier."
En ce 15 février, Photo 2018 mise à disposition par la NASA, le soleil se lève comme le montre le Mars Exploration Rover Opportunity. Il s'agit d'un traitement, scène approximativement en vraies couleurs. (NASA/JPL-Caltech/Cornell/Université d'État de l'Arizona/Texas A&M via AP)
Ce 22 mars La photo de 2016 mise à disposition par la NASA montre l'ombre et les traces de roues du Mars Exploration Rover Opportunity juste après un trajet sur une pente au-dessus du cratère Endeavour. L'image a été tournée de 13,5 degrés pour s'adapter à l'inclinaison du rover sur une colline. (NASA/JPL-Caltech via AP)
Cette photo d'octobre 2017 mise à disposition par la NASA montre une vue en couleurs améliorées du sol en pente descendante vers la droite dans "Perseverance Valley, " vu par le rover Opportunity sur Mars. Les textures peuvent être dues à l'abrasion par le sable poussé par le vent. (NASA/JPL-Caltech/Cornell University/Arizona State University via AP)
Cette image envoyée par le rover Opportunity de la NASA mercredi, 7 janvier 2015 montre une vue du sommet d'une colline sur Mars. (NASA via AP)
Ce composite de photos de mai 2017 mis à disposition par la NASA montre "Perseverance Valley" qui juste de l'autre côté du creux dans le bord du cratère vu par le Mars Exploration Rover Opportunity, en vue de la descente dans la vallée. (NASA/JPL-Caltech via AP)
Ce 31 mars La photo de 2016 mise à disposition par la NASA montre un diable de poussière dans une vallée sur Mars, vu par le rover Opportunity perché sur une crête. La vue revient sur les traces du rover menant au versant nord de "Knudsen Ridge, " qui fait partie de la bordure sud de la " Vallée du Marathon " (NASA/JPL-Caltech via AP)
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