Depuis des décennies, les scientifiques recherchent des preuves d’une vie passée sur Mars. Bien qu'aucune preuve concluante n'ait encore été trouvée, une découverte récente de structures vitreuses dans des météorites martiennes a suscité un regain d'intérêt pour la possibilité d'un passé ancien et riche en eau sur la planète rouge.

Les météorites martiennes

Les structures vitreuses ont été découvertes dans deux météorites martiennes, Allan Hills 84001 et Tissint, qui ont atterri sur Terre en 1984 et 2011, respectivement. On pense que les deux météorites proviennent de Mars et ont été éjectées dans l’espace par des impacts.

Les structures vitreuses

Les structures ressemblant à du verre dans Allan Hills 84001 sont de petits objets sphériques, dont la taille varie de 10 à 100 micromètres (µm). Ils sont composés d’un mélange de silice, de fer et de magnésium et se seraient formés lorsque la roche en fusion s’est rapidement refroidie et solidifiée.

Les structures vitrées de Tissint sont quelque peu différentes. Ils sont plus gros, allant de 100 à 1 000 µm, et sont composés d’un mélange de silice, de fer, de magnésium et de calcium. Ils contiennent également de petites bulles de gaz, ce qui suggère qu’elles se sont formées lorsque de la roche en fusion a été piégée sous la surface de Mars, puis s’est refroidie lentement.

Preuve d'un passé riche en eau

La présence de structures vitreuses dans les météorites martiennes est significative car elle suggère qu’il y avait autrefois de l’eau liquide sur Mars. L’eau liquide est une condition préalable à la vie telle que nous la connaissons, et sa présence sur l’ancienne Mars aurait fourni un environnement habitable à la vie microbienne.

On pense que les structures vitreuses d’Allan Hills 84001 et de Tissint se sont formées lorsque la roche en fusion est entrée en contact avec l’eau. Ce contact pourrait avoir eu lieu lors d'éruptions volcaniques, d'activités hydrothermales ou d'impacts. La présence d’eau dans ces environnements aurait fourni un habitat potentiel à la vie microbienne.

Conclusion

La découverte de structures vitreuses dans les météorites martiennes fournit des preuves alléchantes d’un possible passé riche en eau sur la planète rouge. Même si des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer la présence d'une vie passée sur Mars, ces découvertes laissent espérer que nous pourrons un jour trouver une réponse à la question « Sommes-nous seuls ? »