Dans un article de recherche publié par The Lettres de revues astrophysiques , une équipe internationale d'astrophysiciens, y compris des scientifiques de l'Université de Surrey, détaille comment ils ont découvert un groupe d'étoiles avec des caractéristiques différentes de celles de leurs voisines trouvées dans l'amas d'étoiles nucléaires (NSC) de la Voie lactée.

L'équipe a utilisé des simulations informatiques à haute résolution de pointe pour expliquer comment ce groupe d'étoiles pauvres en métaux et à rotation rapide s'est retrouvé au centre de notre galaxie.

Leurs calculs ont révélé qu'il est probable que ce groupe d'étoiles soit des restes de la migration d'un amas d'étoiles massif qui s'est formé à quelques années-lumière du centre de la Voie lactée. Alternativement, bien qu'il ne soit pas aussi probable que le scénario de cluster, l'équipe a également noté que le groupe d'étoiles pourrait provenir d'une galaxie naine située jusqu'à 320, 000 années-lumière du centre galactique.

Toutes les preuves indiquent un événement d'accrétion qui s'est produit il y a 3 à 5 milliards d'années au cours duquel un amas massif a migré vers le centre de la Voie lactée et a été perturbé par les fortes forces de marée du NSC, une région de haute densité stellaire. Les étoiles des amas se sont déposées dans la région et ont été découvertes sur la base de leurs vitesses particulières et de leur faible teneur en métaux.

Dr Alessia Gualandris, maître de conférences en physique de l'Université de Surrey, a ajouté:"Cette découverte peut être la preuve" fumante "que la Voie lactée a accumulé des amas d'étoiles ou des galaxies naines au cours de sa vie. Son passé était beaucoup plus actif que nous ne le pensions auparavant."

Dr Tuan Do, chercheur adjoint à l'UCLA, a déclaré:"Il est remarquable de voir à quel point ces nouvelles observations du NSC peuvent révéler autant de choses sur l'histoire de toute la galaxie."

Dr Manuel Arca-Sedda, un Humboldt Fellow à l'Astronomisches Rechen-Institut, Heidelberg, a conclu:"Une étroite collaboration entre les observateurs et les théoriciens a été la clé de cette étude. La combinaison de nouvelles observations exquises avec des modèles informatiques de pointe nous a permis de découvrir le lieu de naissance de ces étoiles particulières".