3 septembre 2023
Los Angeles, Californie –– Alors que l'été touche à sa fin, de nombreux Californiens poussent un soupir de soulagement, espérant que la saison dévastatrice des incendies de forêt dans l'État touche à sa fin. Toutefois, les experts préviennent qu'il est bien trop tôt pour crier victoire sur les flammes.
"Nous ne sommes pas encore sortis du bois", a déclaré Daniel Swain, climatologue à l'Université de Californie à Los Angeles. "La menace d'incendies de forêt reste élevée et il faudra peut-être encore plusieurs semaines avant que nous puissions dire que la saison des incendies est officiellement terminée."
La saison des incendies de forêt de 2023 a été l’une des plus destructrices de l’histoire de la Californie, avec des dizaines d’incendies majeurs brûlant plus de 1,5 million d’acres de terres et détruisant des milliers de maisons et d’entreprises. Les incendies ont également coûté la vie à des dizaines de personnes, dont des pompiers.
La combinaison d’une végétation sèche abondante, de vents forts et de températures élevées a créé les conditions idéales pour que les incendies de forêt se déclenchent et se propagent rapidement. Et avec la sécheresse persistante dans de nombreuses régions de l’État, il n’y a pas de fin en vue pour le carburant qui alimente les flammes.
Aux incendies en cours s’ajoute la possibilité que de nouveaux incendies se déclarent. Le National Weather Service a émis des avertissements d'alerte rouge pour une grande partie de la Californie au cours du week-end de la fête du Travail, indiquant un risque d'incendie élevé en raison de vents violents et d'une faible humidité.
"Le potentiel de nouveaux incendies est très élevé à l'heure actuelle", a déclaré Ken Pimlott, chef du Département californien des forêts et de la protection contre les incendies (CAL FIRE). "Nous exhortons la population à être extrêmement prudente et à éviter toute activité susceptible de déclencher un incendie."
CAL FIRE déploie actuellement des pompiers et du matériel supplémentaires dans les zones à haut risque afin de répondre rapidement à tout nouvel incendie qui pourrait survenir. L’État s’efforce également de dégager la végétation et de créer des coupe-feu afin de réduire la propagation des flammes.
Malgré les défis, les pompiers progressent dans la maîtrise et la suppression de nombreux incendies de forêt majeurs qui brûlent actuellement. Mais avec les conditions toujours favorables à la propagation des incendies, il est clair que la menace d'incendies de forêt restera élevée en Californie dans un avenir prévisible.
