Crédit :Union Astronomique Internationale
Le 17 décembre 2019, les noms de 112 ensembles d'exoplanètes et d'étoiles hôtes nommés dans les campagnes IAU100 NameExoWorlds ont été annoncés lors d'une conférence de presse à Paris (France). Dans le cadre des commémorations du 100e anniversaire de l'Union astronomique internationale (IAU100) en 2019, 112 pays ont organisé des campagnes nationales qui ont stimulé la participation directe de plus de 780 000 personnes dans le monde, qui a proposé et sélectionné des noms pour chaque exoplanète et son étoile hôte.
Le projet IAU100 NameExoWorlds a vu une participation massive et généralisée à travers le monde, alors que le public s'est engagé avec impatience dans cette opportunité passionnante de suggérer des suggestions significatives, noms créatifs et uniques pour les systèmes d'exoplanètes pour leurs pays respectifs. Ce n'est que la deuxième fois dans l'histoire qu'une campagne permet de nommer des étoiles et des exoplanètes. Globalement, 360 000 propositions de noms ont été reçues de 112 pays. Le Comité national de chaque pays a réduit ses propositions à une liste restreinte de candidats nationaux, qui ont été présentés au public pour leurs votes. Au total, 420 000 personnes ont voté pour leurs candidats préférés. La liste complète des noms approuvés par le comité directeur de l'IAU100 NameExoWorlds peut être consultée ici :www.nameexoworlds.iau.org/final-results. Ce projet aura un impact durable, les noms gagnants étant utilisés en parallèle avec la nomenclature scientifique existante, crédité à la personne, groupe ou institution qui les a suggérés.
"Les observations astronomiques au cours de la dernière génération ont maintenant découvert plus de 4000 planètes en orbite autour d'autres étoiles, appelées exoplanètes. Le nombre de découvertes continue de doubler environ tous les 2 ans et demi, révélant de nouvelles populations planétaires remarquables et mettant notre propre Terre et notre système solaire en perspective. Statistiquement, la plupart des étoiles dans le ciel sont susceptibles d'être mises en orbite par leurs propres planètes - elles sont partout, " a déclaré Eric Mamajek, coprésident du comité directeur de NameExoWorlds. "Alors que les astronomes cataloguent leurs nouvelles découvertes en utilisant des désignations semblables à des numéros de téléphone, les astronomes et le public s'intéressent de plus en plus à l'attribution de noms propres, comme c'est le cas pour les corps du système solaire, " continua Mamajek.
Le projet mondial IAU100 NameExoWorlds a été conçu pour faire prendre conscience de notre place dans l'Univers et réfléchir à la façon dont la Terre serait potentiellement perçue par une civilisation sur une autre planète. L'AIU étant l'autorité chargée d'attribuer les désignations et noms officiels aux corps célestes, les célébrations de l'IAU100 en 2019 ont été utilisées comme une occasion spéciale pour offrir à chaque pays la possibilité de nommer un système planétaire, comprenant une exoplanète et son étoile hôte. IAU100 NameExoWorlds Chef de projet, Eduardo Monfardini Penteado a déclaré :« La campagne IAU100 NameExoWorlds a fourni au public une opportunité passionnante d'aider à nommer plus de 100 nouveaux mondes et leurs étoiles, et pour aider l'IAU à établir un thème de nommage réfléchi pour nommer les futures découvertes dans ces systèmes."
L'étoile désignée de chaque nation pour le nom est visible depuis ce pays, et est suffisamment brillant pour être observé à travers de petits télescopes. Les Comités Nationaux respectifs, suivant la méthodologie et les directives mises en place par le comité de pilotage IAU100 NameExoWorlds, les organismes étaient-ils chargés d'établir les conditions de la participation du public, diffuser le projet dans le pays et développer un système de vote.
Les exoplanètes nouvellement nommées sont probablement de grandes géantes gazeuses, et tous ont été découverts via l'une des deux méthodes de découverte :la méthode du transit, où l'on observe que les planètes passent devant leur étoile et bloquent une partie de la lumière de l'étoile; et la méthode de la vitesse radiale, où une mesure minutieuse du spectre d'une étoile révèle qu'elle oscille d'avant en arrière sous l'influence de la gravité de ses planètes.
Voici quelques exemples des nouveaux noms IAU pour les exoplanètes et leurs étoiles :
En reconnaissance de l'Année internationale des langues autochtones 2019 des Nations Unies, les locuteurs de langues autochtones ont été encouragés à proposer des noms de ces langues, et quelques dizaines des noms sélectionnés sont d'étymologie indigène. En Argentine, la proposition gagnante a été soumise par un enseignant et un leader communautaire de la communauté autochtone Moqoit. Les nouveaux noms de la planète HD 48265 b (Naqaya) et de l'étoile HD 48265 (Nosaxa) signifient frère-famille-parent (se référant à tous les êtres humains en tant que frères) et printemps (littéralement, nouvelle année), respectivement, en langue moqoïte.
"L'AIU est ravie de voir le large intérêt international que cette campagne NameExoWorlds a généré, " a noté la Présidente élue de l'AIU, Debra Elmegreen. " Il est gratifiant que tant de personnes à travers le monde aient contribué à créer un nom pour un système planétaire qui soit significatif pour leur culture et leur patrimoine. Cet effort nous aide tous à nous unir dans notre exploration de l'Univers."
Le projet NameExoWorlds a été organisé dans le cadre du 100e anniversaire de l'IAU en 2019. Avec plus de 5000 activités dans 140 pays, des millions de personnes dans le monde célèbrent les percées astronomiques qui ont façonné la science, la technologie et la culture au cours du siècle dernier, ainsi que de souligner l'importance de l'astronomie comme outil d'éducation, développement et diplomatie. Trouvez plus d'informations sur le site Web de l'IAU100.
"Tout au long de l'année, nous nous sommes engagés avec le public à travers diverses activités d'astronomie pour le 100e anniversaire de l'AIU. Le projet global NameExoWorlds a été l'initiative parfaite pour clôturer une année pleine de projets engageant avec la société. Il aura sûrement un impact durable pendant des années pour venir, " conclut le Président de l'AIU, Ewine van Dishoeck.
