L'espace qui entoure notre planète est plein de particules chargées agitées et de champs électriques et magnétiques agités, qui créent des vagues autour de la Terre. Un type de vague, sifflement plasmasphérique, est particulièrement important pour éliminer les particules chargées des ceintures de rayonnement de Van Allen, une bobine bouillonnante de particules encerclant la Terre, qui peuvent interférer avec les satellites et les télécommunications. Une nouvelle étude publiée dans Journal de recherche géophysique l'utilisation des données du vaisseau spatial Van Allen Probes de la NASA a découvert que le sifflement est plus complexe qu'on ne le croyait auparavant.

La nouvelle étude a examiné une population nouvellement identifiée d'ondes de sifflement à une fréquence inférieure à celle habituellement étudiée. Ces ondes sifflantes à basse fréquence sont particulièrement efficaces pour nettoyer les particules à haute énergie, celles qui peuvent endommager les satellites, des ceintures de radiation. Les auteurs de l'étude ont remarqué que les ondes à basse fréquence sont en fait une population distincte et unique, ont tendance à se regrouper dans différentes régions autour de la Terre par rapport à leurs homologues à haute fréquence.

"Vous voulez connaître l'état des ceintures de radiation de Van Allen pour savoir combien de temps dureront les satellites, et une partie de cela est de comprendre l'état des vagues, " a déclaré David Malaspina, auteur principal et chercheur au Laboratoire de physique atmosphérique et spatiale de Boulder, Colorado. "Nous avons découvert que le sifflement à basse fréquence interagit plus efficacement avec les électrons à plus haute énergie et peut faire sortir ces électrons des ceintures plus efficacement."

Afin de protéger les satellites, La NASA veut mieux comprendre cette région de l'espace proche de la Terre. L'environnement spatial entourant la Terre est rempli de plasma - des nuages ​​de particules chargées - dont le mouvement est déterminé non seulement par la gravité, mais aussi par l'électromagnétisme. Les champs électriques et magnétiques en constante évolution qui parcourent l'espace interagissent avec les particules, créer des ondes dans le plasma (comme un sifflement), qui font partie intégrante de la sculpture de l'environnement spatial proche de la Terre.

Pour comprendre l'écosystème de particules géocroiseur en constante évolution et faire de meilleures prévisions météorologiques spatiales, les scientifiques créent des modèles d'ondes plasma. L'intégration de ces nouvelles informations permettra de meilleures simulations. Homayon aryen, chercheur au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland, mentionné, "La plupart des modèles de vagues actuels n'incluent pas cette population d'ondes de sifflement à basse fréquence. C'est certainement une amélioration et nous permettra de mieux comprendre la région et de comparer plus efficacement les prédictions théoriques avec les observations."

Le sifflement porte bien son nom :ses fréquences typiques se situent en plein milieu de la gamme audible, et cela ressemble à du bruit statique lorsqu'il est capté par des récepteurs radio. Personne ne sait avec certitude d'où proviennent les ondes de sifflement à basse fréquence, mais les théories actuelles suggèrent qu'elles se forment lorsque des particules chargées sont injectées dans la région du plasma froid proche de la Terre connue sous le nom de plasmasphère. Le vaisseau spatial Van Allen Probes de la NASA étudie le sifflement et d'autres ondes plasma dans le cadre de leur travail pour comprendre les interactions complexes des particules et des champs électromagnétiques dans l'espace proche de la Terre.