En mesurant la gravité de la planète, les astronomes peuvent déterminer la densité de la planète et la masse qu'elle contient. En comparant la densité de la planète à celle de la roche pure, les scientifiques peuvent estimer la quantité d'eau (ou d'autres matériaux de faible densité) présente.

La nouvelle technique, appelée « estimation de l'abondance de l'eau à partir des variations du temps de transit » (WEFTV), est décrite dans un article publié dans la revue *Nature Astronomy*. L'auteur principal de l'article, le Dr Rory Barnes de l'Université de Washington, a déclaré dans un communiqué que WEFTV "pourrait nous aider à identifier des planètes potentiellement habitables au-delà de notre propre système solaire".

La découverte de l’eau sur d’autres planètes est importante car l’eau est essentielle à la vie telle que nous la connaissons. L'existence de l'eau liquide n'a été confirmée que sur Mars et les lunes de Jupiter, Callisto et Europe, mais les scientifiques pensent qu'elle pourrait être présente sur de nombreuses autres planètes et lunes de notre système solaire et au-delà.

La technique WEFTV pourrait nous aider à identifier les planètes et les lunes les plus susceptibles d’héberger de l’eau liquide, et donc de la vie.

WEFTV n'est pas la seule technique utilisée par les astronomes pour rechercher de l'eau sur d'autres planètes. D'autres techniques incluent la recherche de vapeur d'eau dans l'atmosphère d'une planète et l'étude des caractéristiques de la surface de la planète. En combinant ces différentes techniques, les astronomes se rapprochent de la découverte de planètes susceptibles d’héberger la vie.