WASP-96 b est une exoplanète « Jupiter chaude », ce qui signifie qu'elle est grande et semblable à une géante gazeuse, avec une température élevée en raison de sa proximité avec son étoile. La présence de vapeur d’eau dans son atmosphère est passionnante car l’eau est un ingrédient crucial à la vie telle que nous la connaissons. Cependant, faire la distinction entre la vapeur d'eau de la planète elle-même et la vapeur d'eau de l'étoile hôte est essentielle pour comprendre la véritable composition atmosphérique de la planète.
Plusieurs facteurs sont pris en compte pour faire cette distinction. Un facteur clé est la quantité de vapeur d’eau détectée. Si la concentration de vapeur d’eau est nettement supérieure à ce que l’on pourrait attendre d’une seule contamination stellaire, cela suggère que la planète possède son propre réservoir d’eau. De plus, la composition de la vapeur d’eau peut fournir des indices sur son origine. Par exemple, la présence de certains isotopes de l’oxygène et de l’hydrogène peut indiquer si l’eau est plus susceptible de provenir de la planète ou de l’étoile.
De plus, des observations à différentes longueurs d’onde peuvent aider à déterminer l’emplacement de la vapeur d’eau. Si la vapeur d'eau s'avère concentrée dans l'atmosphère de la planète, plutôt que d'être répartie uniformément dans tout le système planétaire, cela renforce les arguments en faveur d'une origine planétaire.
Il est cependant essentiel de noter qu’une seule détection de vapeur d’eau ne permet pas de confirmer définitivement que la planète est rocheuse. D'autres observations, notamment des analyses spectroscopiques détaillées et des observations de transit, sont nécessaires pour recueillir davantage d'informations sur la composition et les propriétés atmosphériques de la planète. Ces futures observations aideront les scientifiques à mieux comprendre la nature de WASP-96 b et son habitabilité potentielle.
