Les étoiles massives produisent des nébuleuses planétaires plus lumineuses et à expansion plus rapide que les étoiles de faible masse. En effet, les étoiles massives ont une pression de rayonnement plus forte, qui pousse les couches externes de l'étoile vers l'extérieur. Plus la nébuleuse se dilate rapidement, plus elle est capable de déformer les gaz et la poussière environnants.
La vitesse à laquelle une étoile perd de la masse affecte également la forme de la nébuleuse planétaire. Les étoiles qui perdent de la masse produisent rapidement des nébuleuses plus sphériques, tandis que les étoiles qui perdent de la masse produisent lentement des nébuleuses plus elliptiques. En effet, le gaz et la poussière en expansion rapide dans une nébuleuse sphérique ont plus de temps pour se propager et se répartir uniformément.
La vitesse de l’expansion de la nébuleuse est également importante pour déterminer sa forme. Les nébuleuses à expansion rapide sont plus susceptibles d'être asymétriques, tandis que les nébuleuses à expansion lente sont plus susceptibles d'être symétriques. En effet, le gaz et la poussière d'une nébuleuse en expansion rapide ont plus de temps pour être déformés par le champ magnétique de l'étoile et d'autres facteurs.
En plus de ces facteurs, la forme d’une nébuleuse planétaire peut également être affectée par la présence d’étoiles ou de galaxies proches. Si une étoile ou une galaxie est suffisamment proche de la nébuleuse, elle peut exercer une force gravitationnelle qui peut déformer la forme de la nébuleuse.
L’étude des nébuleuses planétaires peut nous en apprendre beaucoup sur l’évolution des étoiles et la formation de nouvelles étoiles. En comprenant les facteurs qui déterminent la forme des nébuleuses planétaires, nous pouvons en apprendre davantage sur les processus qui se déroulent à la fin de la vie d'une étoile.
