Le pilote du module de commande d'Apollo 11 Michael Collins s'entraîne dans le simulateur CM le 19 juin 1969, au Centre spatial Kennedy, juste un mois avant le décollage. Nasa L'un des trois astronautes qui composaient l'équipage historique d'Apollo 11, Le vétéran de la NASA Michael Collins est décédé aujourd'hui, 28 avril 2021, à l'âge de 90 ans.
"La NASA pleure la perte de ce pilote et astronaute accompli, un ami de tous ceux qui cherchent à repousser les limites du potentiel humain, " a déclaré Steve Jurczyk, l'administrateur par intérim de l'agence, dans un rapport.
"Que son travail soit en coulisses ou bien en vue, son héritage sera toujours celui de l'un des leaders qui ont fait les premiers pas de l'Amérique dans le cosmos. Et son esprit nous accompagnera alors que nous nous aventurons vers des horizons plus lointains."
Collins est né le 31 octobre. 1930, à Rome, Italie. Son père, un officier de carrière dans l'armée américaine qui allait prendre sa retraite en tant que général de division, y était stationné à l'époque.
Après le retour de sa famille aux États-Unis, Collins a obtenu un baccalauréat ès sciences de l'Académie militaire des États-Unis à West Point, diplômé avec la promotion de 1952. Il devient ensuite pilote d'essai de l'Armée de l'Air, qui a ouvert des portes intéressantes (pour le moins).
Photo officielle de l'équipage d'Apollo 11 Prime Crew. De gauche à droite, les astronautes Neil A. Armstrong, le commandant; Michael Collins, pilote du module de commande; et Edwin E. Aldrin Jr., pilote du module lunaire. Nasa En 1962, John Glenn est devenu le premier Américain à orbiter autour de la Terre. La réalisation de Glenn a été une inspiration pour Collins. "Je n'ai certainement pas rêvé d'enfant de voler vers la lune ou n'importe où ailleurs, mais l'idée était sacrément séduisante, " Collins a écrit dans son autobiographie, « Porter le feu :les voyages d'un astronaute.
Il a été sélectionné pour rejoindre la troisième classe d'astronautes de la NASA l'année suivante. Sa première aventure extraterrestre date de 1966, lorsque Collins a embarqué pour un vol spatial de trois jours avec son collègue astronaute John Young. Connu sous le nom de Gémeaux X, leur mission en était une pour le livre des records; les deux hommes ont atteint l'altitude sans précédent de 475 miles (764 kilomètres).
Bien sûr, Michael Collins est surtout connu pour son rôle dans Apollo 11.
Le 9 janvier 1969, La NASA a annoncé le premier équipage de la mission d'alunissage d'Apollo 11. Ce portrait a été pris le 10 janvier, le lendemain de l'annonce de l'affectation de l'équipage. De gauche à droite, Buzz Aldrin, pilote du module lunaire, Le commandant Neil Armstrong et le pilote du module de commande Michael Collins. Nasa Le 16 juillet, 1969, à 8h32 (heure normale de l'Est), Collins, Edwin "Buzz" Aldrin et Neil Armstrong ont été lancés depuis le Kennedy Space Center en Floride. Ils étaient les trois explorateurs que la NASA avait choisis pour la première mission qui aurait jamais mis un homme sur la lune.
Quatre jours dans leur aventure, le 20 juillet, Collins s'est séparé de ses coéquipiers.
Assis dans la péniche de débarquement Eagle, Armstrong et Aldrin ont fait leur descente sur la surface lunaire. Un drapeau américain a été planté; des photos ont été prises ; Armstrong a dit les mots immortels, "Un petit pas pour l'homme, un pas de géant pour l'humanité."
Pendant ce temps, Collins est resté dans le module de commande de l'équipage, en orbite autour de la lune pendant que ses collègues l'exploraient.
"Je ne veux pas nier un sentiment de solitude, " Collins a dit de son expérience. " C'est là, renforcé par le fait que le contact radio avec la Terre se coupe brutalement au moment où je disparais derrière la Lune, Je suis seul maintenant, vraiment seul, et absolument isolé de toute vie connue."
Alors que Mike Collins reste en orbite lunaire, certains pensaient qu'il était peut-être la personne la plus solitaire de l'univers "En fait, J'étais tellement content d'être derrière la lune pour que Mission Control se taise. Ensuite, j'ai eu un peu de paix et de tranquillité, " Collins a plaisanté. Ici, il est vu dans un simulateur de module de commande le 19 juin, 1969, lors d'un rendez-vous d'entraînement et d'une manœuvre d'amarrage avec le module lunaire. Nasa Charles Lindbergh a sympathisé. L'équipage d'Apollo 11 s'est réuni dans l'espace et est ensuite revenu sur Terre le 24 juillet. De retour sur leur planète natale, Lindbergh - le premier pilote à terminer un solo, vol sans escale à travers l'océan Atlantique — a écrit une lettre à Collins.
"J'ai regardé chaque minute de la sortie, et certainement c'était d'un intérêt indescriptible, " Lindbergh lui a dit. " Mais il me semble que vous avez eu une expérience d'une certaine manière plus profonde - les heures que vous avez passées seul en orbite autour de la lune, et avec plus de temps pour la contemplation. Quelle expérience fantastique cela a dû être - seul à regarder un autre corps céleste, comme un dieu de l'espace !"
Entre Gemini X et Apollo 11, Collins a passé 266 heures dans l'espace au total. Il a pris sa retraite de la NASA en 1970, mais est devenu le premier directeur du Musée national de l'air et de l'espace. Collins a occupé ce poste jusqu'en 1978.
Au cours de son mandat au musée, l'ancien astronaute a rejoint la réserve de l'Air Force et prend sa retraite en tant que général de division en 1982.
Collins aimait un certain nombre de passe-temps, certains plus pénibles que d'autres. S'adressant à Air &Space Magazine en 2016, l'astronaute alors âgé de 85 ans a déclaré :"Je fais beaucoup d'exercice. Je fais un mini-triathlon par an, et je passe beaucoup de temps à pêcher."
Il était également un fervent partisan de l'exploration de Mars; lors d'un événement célébrant le 40e anniversaire d'Apollo 11, Collins a décrit la planète rouge comme une « destination beaucoup plus intéressante » que la lune.
"Il va nous manquer terriblement, " a déclaré la famille de Michael Collins dans un communiqué publié plus tôt dans la journée. " Pourtant, nous savons aussi à quel point Mike s'est senti chanceux d'avoir vécu la vie qu'il a vécue. Nous honorerons son souhait que nous célébrions, ne pleure pas, cette vie. Veuillez vous joindre à nous pour vous souvenir affectueusement et joyeusement de son esprit vif, son sens tranquille du but, et son point de vue sage, gagné à la fois en regardant la Terre du point de vue de l'espace et en contemplant les eaux calmes depuis le pont de son bateau de pêche."
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Maintenant c'est intéressantMichael Collins a brièvement servi dans l'administration de Richard Nixon en tant que secrétaire adjoint aux affaires publiques.
