Les astronomes ont découvert un type rare d’étoile qui pourrait remettre en question les théories existantes sur la façon dont les étoiles explosent et créent de nouveaux éléments. L’étoile, connue sous le nom de « nova rouge », n’est que la deuxième de ce type jamais observée.

On pense que les novae rouges sont causées par la fusion de deux étoiles naines blanches. Les naines blanches sont les restes d’étoiles qui ont brûlé leur combustible nucléaire et se sont effondrées sous leur propre gravité. Lorsque deux naines blanches fusionnent, l’explosion qui en résulte peut créer une nova rouge.

Les novae rouges sont beaucoup plus brillantes que les novae traditionnelles, provoquées par l’éruption d’une seule naine blanche. Ils sont également beaucoup plus rares, avec seulement deux novae rouges jamais observées.

La découverte de la deuxième nova rouge pourrait aider les astronomes à mieux comprendre comment ces rares explosions se produisent et comment elles contribuent à la création de nouveaux éléments.

La première nova rouge a été observée en 2008. Elle était située dans la galaxie M31, située à environ 2,5 millions d'années-lumière de la Terre. La deuxième nova rouge a été observée en 2022. Elle était située dans la galaxie NGC 300, située à environ 6 millions d'années-lumière de la Terre.

Les deux novae rouges observées jusqu’à présent présentent certaines similitudes, mais elles présentent également quelques différences. La première nova rouge était beaucoup plus brillante que la deuxième nova rouge. La première nova rouge a également duré plusieurs mois, tandis que la deuxième nova rouge n'a duré que quelques jours.

Les astronomes étudient toujours les données des deux novae rouges pour tenter de comprendre leurs différences. Ils espèrent que les futures observations de novae rouge les aideront à mieux comprendre ces rares explosions et leur rôle dans la création de nouveaux éléments.

La science des explosions stellaires

Les explosions stellaires constituent une force majeure dans l'univers. Ils sont responsables de la création de nouveaux éléments, de la dispersion des poussières et des gaz et de la formation de nouvelles étoiles.

Il existe deux principaux types d’explosions stellaires :les supernovae et les novae. Les supernovae sont les explosions les plus puissantes de l'univers. Ils se produisent lorsqu’une étoile massive s’effondre sous sa propre gravité puis rebondit, expulsant ses couches externes dans l’espace. Les Novae sont des explosions moins puissantes qui se produisent lorsqu'une étoile naine blanche accumule de la matière provenant d'une étoile compagnon.

Les supernovae et les novae peuvent créer de nouveaux éléments. Les supernovae créent des éléments lourds, comme le fer, l'or et l'uranium. Les Novae créent des éléments plus légers, tels que l'hydrogène, l'hélium et le carbone.

Les explosions stellaires sont également importantes pour disperser la poussière et les gaz dans tout l’univers. Cette poussière et ce gaz peuvent éventuellement former de nouvelles étoiles et planètes.

L'étude des explosions stellaires est un domaine complexe et stimulant. Les astronomes apprennent constamment de nouvelles choses sur ces événements puissants et leur rôle dans l’univers.