La Voie Lactée tourne grâce à la conservation du moment cinétique. Lorsque le gaz et la poussière qui formaient la Voie Lactée se sont effondrés sous l’effet de la gravité, celle-ci a commencé à tourner. Cette rotation a provoqué l’aplatissement du gaz et de la poussière en un disque, et le disque a continué à tourner à mesure qu’il grandissait. Les étoiles et les planètes de la Voie lactée gravitent toutes autour du centre de la galaxie dans la même direction, qui est la direction de rotation de la galaxie.

La rotation de la Voie lactée n'est pas constante. Les étoiles et le gaz situés à l’intérieur de la galaxie tournent plus rapidement que ceux situés à l’extérieur. En effet, la force gravitationnelle du trou noir central de la galaxie attire les étoiles et le gaz vers l'intérieur, les faisant tourner plus rapidement. La rotation de la Voie Lactée est également affectée par les interactions gravitationnelles des autres galaxies du Groupe Local.

La rotation de la Voie lactée est un facteur important dans la structure et l'évolution de la galaxie. La rotation aide à empêcher la galaxie de s’effondrer sous sa propre gravité et entraîne également la structure spirale de la galaxie. La rotation contribue également à la répartition des étoiles et du gaz dans toute la galaxie et joue un rôle dans la formation des étoiles et des planètes.