1. Jets relativistes : Les GRB sont propulsés par des jets de particules hautement énergétiques se déplaçant à des vitesses proches de la vitesse de la lumière. Ces jets sont produits lorsqu’une étoile massive s’effondre, formant un trou noir ou une étoile à neutrons, ou lorsque deux étoiles à neutrons fusionnent.
2. Durées courtes et longues : Les GRB sont globalement classés en deux types en fonction de leur durée. Les GRB courts durent moins de deux secondes et sont associés à la fusion d’étoiles à neutrons. Les GRB longs, en revanche, peuvent durer plusieurs secondes, voire plusieurs minutes, et sont provoqués par l’effondrement d’étoiles massives.
3. Production d'énergie : L’énergie totale libérée par un GRB en quelques secondes est ahurissante. Cela peut être comparable à la production d’énergie combinée de l’ensemble de la Voie lactée sur des milliards d’années. Cette énergie est émise sur l’ensemble du spectre électromagnétique, des ondes radio aux rayons gamma, ce qui rend les GRB détectables par les télescopes du monde entier.
4. Rémanences : Après l’éclatement initial des rayons gamma, les GRB émettent des émissions atténuées appelées rémanences. Ces rémanences peuvent durer de quelques jours à quelques semaines, fournissant des informations précieuses sur les conséquences de l’explosion.
5. Systèmes progéniteurs : On pense que les GRB longs proviennent d’étoiles massives en rotation rapide qui ont épuisé leur combustible nucléaire et subissent un effondrement de leur noyau. Les GRB courts, en revanche, sont associés à la fusion d’étoiles à neutrons, restes d’étoiles massives qui se sont effondrées.
6. Distance cosmique et redshift : Les GRB ont été détectés à des milliards d’années-lumière de la Terre, ce qui en fait l’un des objets les plus éloignés de l’univers observable. Leurs grandes distances entraînent souvent un redshift important, indiquant l’expansion de l’univers depuis l’apparition de l’explosion.
7. Utilisation en cosmologie : Les GRB constituent des outils puissants pour étudier l’univers primitif et l’évolution des galaxies. Puisqu’ils peuvent être observés à travers le temps cosmique, ils fournissent des informations précieuses sur la formation et les propriétés des galaxies à différentes époques.
La combinaison de leur luminosité intense, de leur courte durée et de leur immense production d’énergie font des GRB des événements exceptionnels qui offrent un aperçu des processus les plus extrêmes et les plus puissants se produisant dans le cosmos.
