Ce 1er juin L'illustration 2020 fournie par le Centre spatial Mohammed Bin Rashid représente la sonde Hope Mars des Émirats arabes unis. (Alexander McNabb/MBRSC via AP)
Un vaisseau spatial des Émirats arabes unis devait se mettre en orbite autour de Mars lors de la première mission interplanétaire du monde arabe mardi, le premier des trois explorateurs robotiques arrivant sur la planète rouge au cours de la prochaine semaine et demie.
L'orbiteur, appelé Amal, Arabe pour l'espoir, parcouru 300 millions de miles en près de sept mois pour se rendre sur Mars dans le but de cartographier son atmosphère tout au long de chaque saison.
Un orbiteur et un atterrisseur chinois sont juste derrière, devrait atteindre la planète mercredi. Il fera le tour de Mars jusqu'à ce que le rover se sépare et tente d'atterrir à la surface en mai pour rechercher des signes de vie ancienne.
Un rover des États-Unis nommé Persévérance devrait rejoindre la foule la semaine prochaine, visant un atterrissage le 18 février. Ce sera la première étape d'un projet américano-européen d'une décennie visant à ramener les roches martiennes sur Terre afin d'être examinées à la recherche de preuves que la planète abritait autrefois une vie microscopique.
Environ 60% de toutes les missions sur Mars se sont soldées par un échec, s'écraser, brûler ou échouer d'une autre manière, témoignant de la complexité des voyages interplanétaires et de la difficulté de descendre à travers l'atmosphère mince de Mars.
S'il réussit, La Chine deviendra seulement le deuxième pays à atterrir avec succès sur Mars. Les États-Unis l'ont fait huit fois, le premier il y a près de 45 ans. Un rover et un atterrisseur de la NASA travaillent toujours en surface.
Pour les Emirats Arabes Unis, c'était la première aventure du pays au-delà de l'orbite terrestre, faire du vol une question de fierté nationale intense.
Pendant des jours, points de repère à travers les Émirats arabes unis, dont Burj Khalifa, la plus haute tour de la Terre, brillait en rouge pour marquer l'arrivée prévue d'Amal. Cette année marque le 50e anniversaire de la fondation du pays, jeter encore plus d'attention sur Amal.
La station météorologique céleste visait une orbite martienne exceptionnellement haute de 13, 670 milles par 27, 340 milles (22, 000 kilomètres par 44, 000 kilomètres). Il devait rejoindre six engins spatiaux déjà opérationnels autour de Mars :trois américains, deux européens et un indien.
En ce mercredi, Le 6 mai, photo d'archive 2015, Sarah Amiri, chef de projet adjoint d'une mission prévue sur Mars aux Émirats arabes unis, parle du projet intitulé « Hope, " "Amal" en arabe, lors d'une cérémonie à Dubaï, Emirats Arabes Unis. (Photo AP/Kamran Jebreili)
On s'attendait à ce qu'Amal effectue un complexe, une série de virages et d'allumages de moteurs à enjeux élevés pour manœuvrer en orbite et réaliser ce qui a échappé à tant de gens auparavant.
"Tout ce qui va légèrement mal et vous perdez le vaisseau spatial, " dit Sarah al-Amiri, ministre d'État aux technologies de pointe et président de l'agence spatiale des Émirats arabes unis.
Un succès donnerait un formidable coup de fouet aux ambitions spatiales des Émirats arabes unis. Le premier astronaute du pays a été propulsé dans l'espace en 2019, faire du stop avec les Russes jusqu'à la Station spatiale internationale. C'est 58 ans après que l'Union soviétique et les États-Unis ont lancé des astronautes.
En développant Amal, les EAU ont choisi de collaborer avec des partenaires plus expérimentés au lieu de faire cavalier seul ou d'acheter le vaisseau spatial ailleurs. Ses ingénieurs et scientifiques ont travaillé avec des chercheurs de l'Université du Colorado, l'Université de Californie à Berkeley et l'Université d'État de l'Arizona.
Le vaisseau spatial a été assemblé à Boulder, Colorado, avant d'être envoyé au Japon pour son lancement en juillet dernier.
Les trois vaisseaux spatiaux en route vers la planète rouge ont décollé à quelques jours d'intervalle, profitant de l'alignement étroit de la Terre et de Mars, d'où leurs heures d'arrivée rapprochées.
L'Amal de la taille d'une voiture a coûté 200 millions de dollars à construire et à lancer; cela exclut les coûts d'exploitation sur Mars. Les expéditions chinoises et américaines sont considérablement plus compliquées et coûteuses à cause de leurs rovers. La mission Persévérance de la NASA totalise 3 milliards de dollars.
Les Emirats Arabes Unis, une fédération de sept skeikhdoms, recherche Amal pour enflammer l'imaginaire des scientifiques du pays et de sa jeunesse, et aider à préparer un avenir lorsque le pétrole s'épuise.
"Cette mission n'a jamais été juste d'atteindre Mars, " a déclaré Omran Sharaf, Chef de projet d'Amal. "Mars n'est qu'un moyen pour un objectif beaucoup plus grand."
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