Les buggys d'Apollo Moon n'étaient pas les seuls à rouler sur la surface de la Lune au début des années 1970.

De nouvelles recherches ont montré qu'un fort tremblement de lune en 1975 a probablement fait dégringoler des rochers sur les parois du cratère de notre voisin le plus proche.

Les sismomètres Apollo ont détecté les eaux peu profondes, Séisme de magnitude 4,1 le 3 janvier 1975. Maintenant, une nouvelle étude dans la revue AGU Lettres de recherche géophysique découvre que le tremblement de lune provient d'un ensemble de petites falaises au bord de l'immense bassin du cratère de Lorentz, juste au-dessus du bord nord-ouest de la face visible de la Lune.

« Tout le monde est curieux de connaître la réponse à cette question :la Lune est-elle actuellement géologiquement active ? Oui, il est, " a déclaré P. Senthil Kumar, scientifique principal au CSIR-Institut national de recherche géophysique à Hyderabad, Inde, et auteur principal de la nouvelle étude.

Grâce aux images du Lunar Reconnaissance Orbiter, Kumar et son équipe ont pu étudier les signes directs des tremblements de lune passés sous la forme des falaises formées par des failles, appelés escarpements, et les traînées saccadées laissées par les rochers déclenchés par les tremblements de lune dévalant les parois abruptes des cratères d'impact.

En plus des nombreux sentiers de blocs clairs, l'équipe a trouvé des pistes fanées, suggérant qu'il y a une histoire de tremblements de lune dans la région du cratère de Lorentz. Ils ont même trouvé de nombreux rochers qui semblaient être tombés de la même manière, mais leurs traces s'étaient effacées avec le temps.

Ils lisent ces différences comme des signes d'au moins trois tremblements de lune et chutes de rochers au fil du temps :le récent en 1975, un autre séisme plus ancien il y a environ 1,6 million d'années, et au moins un autre séisme qui s'est produit il y a plus de 1,6 million d'années.

"Notre découverte de trois générations d'avalanches de blocs a fourni des indices importants sur leurs origines épisodiques. Il est important de savoir si des tremblements de lune se produisent périodiquement, " a déclaré Kumar. Si des tremblements de lune récurrents existent, ils pourraient être des signes de failles glissant dans la croûte lunaire. Cela signifierait que la Lune est toujours active d'une manière qui la rend un peu plus semblable à la Terre qu'on ne le pensait auparavant.

L'équipe a également exclu les impacts de météores locaux comme déclencheur de la chute de rochers en simulant une variété d'impacts locaux. Ils ont conclu qu'aucun des cratères d'impact locaux ne pouvait facilement expliquer les avalanches de blocs récemment formées. Cela renforce l'idée que le tremblement de lune a été causé par une faille dans la croûte lunaire.

Rencontres sentiers de blocs

Pour déterminer les dates des sentiers de blocs, les chercheurs ont dû déterminer l'âge relatif des sentiers en fonction de leur évanouissement. Ils ont également utilisé une méthode conventionnelle de datation des cratères sur d'autres mondes connue sous le nom de comptage de cratères, qui est basé sur l'idée que les surfaces plus cratérisées sont plus anciennes que les surfaces moins cratérisées.

Parce que la Lune n'a pas d'atmosphère, et donc pas de temps pour éroder les sentiers de blocs, les processus qui effacent les traces au fil du temps sont plus subtils. Par exemple, les tremblements de lune eux-mêmes pourraient secouer et déplacer le matériau meuble dans les anciens sentiers de blocs, provoquant la dégradation des sentiers.

"Les impacts de micro-météoroïdes peuvent également supprimer lentement les enregistrements de mouvements de rochers, " Kumar a dit, se référant aux morceaux de la taille d'un grain de sable qui frappent à la fois la Lune et la Terre tout le temps. Sur Terre, ils brûlent dans l'atmosphère sous forme de pluies de météores. Sur la Lune sans air, ils percutent directement la surface.

"Nous savons comment les cratères lunaires, par exemple, subir une dégradation avec le temps et cela affecte également les sentiers de blocs, " a-t-il dit. " Étant donné que les marques de sentiers de blocs sont très petites, ils sont supprimés en quelques dizaines de millions d'années."

Quant aux escarpements également trouvés dans le bassin du cratère de Lorentz, ceux-ci sont probablement créés par plusieurs tremblements de lune au fil du temps, dit Kumar. Déterminer l'âge des escarpements est plus difficile que les sentiers de blocs et nécessitera un travail supplémentaire, il a dit.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), une communauté de blogs sur les sciences de la Terre et de l'espace, hébergé par l'American Geophysical Union. Lisez l'histoire originale ici.