Avant Curiosity, la NASA utilisait des parachutes et des airbags pour faire atterrir ses rovers sur Mars. Même si ces méthodes ont été efficaces, elles présentaient des limites. Les parachutes ne pouvaient ralentir le rover que jusqu'à un certain point et l'impact de l'atterrissage endommageait souvent les instruments délicats à bord.
La grue aérienne offrait un atterrissage plus contrôlé et plus sûr. Il s’agissait d’un étage de descente propulsé par une fusée qui transportait Curiosity à la surface de Mars. Une fois que le rover a atteint une altitude prédéterminée, la grue céleste a abaissé Curiosity sur un long câble permettant au rover de se poser doucement sur le sol martien.
La grue aérienne a non seulement permis un atterrissage plus sûr, mais elle a également permis à la NASA de livrer un rover plus lourd et plus performant sur Mars. Curiosity est équipé d'un laboratoire scientifique avancé et d'une variété d'instruments pour explorer la géologie et l'environnement de Mars.
Voici quelques-uns des principaux avantages du système d’atterrissage Sky Crane :
La descente contrôlée permet un atterrissage précis
Réduit le risque de dommages au mobile
Permet la livraison de rovers plus lourds et plus performants
Ouvre de nouvelles possibilités pour les missions futures
Depuis l'atterrissage réussi de Curiosity, la grue céleste est devenue un élément standard des missions du rover de la NASA vers Mars. Le rover Perseverance qui a atterri sur Mars en 2021 a également utilisé une grue aérienne pour amener le rover à la surface en toute sécurité.
Avec le succès de la grue céleste, la NASA a ouvert de nouvelles possibilités pour l'exploration de Mars. Cette technologie a permis à l'agence de livrer les rovers les plus ambitieux et les plus performants sur la planète rouge, nous permettant ainsi de mieux comprendre son environnement géologique et son potentiel d'habitabilité.
