À l’aide de l’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), un télescope avancé, les astronomes ont ciblé une région du ciel connue sous le nom de champ GOODS North. Cette région a été largement étudiée, permettant des comparaisons détaillées avec les observations précédentes. Remarquablement, l’équipe a découvert une population importante de galaxies massives ressemblant à des disques qui existaient il y a entre dix et onze milliards d’années, alors que l’univers n’avait qu’une fraction de son âge actuel.
La présence de ces galaxies semblables à la Voie lactée était inattendue, car des observations antérieures suggéraient qu'à cette époque les galaxies étaient largement plus compactes et elliptiques. Les galaxies nouvellement découvertes, en revanche, présentaient des disques à grande échelle, révélateurs de systèmes plus évolués. Cela remet en question notre compréhension actuelle de la formation et de l’évolution des galaxies et nécessite de nouvelles théories et de nouveaux modèles pour expliquer l’existence précoce de ces galaxies.
Le chercheur principal, le Dr Richard S. Ellis, de l’University College London au Royaume-Uni, a souligné l’importance de ces résultats pour remodeler notre compréhension :
"La prévalence surprenante de galaxies relativement grandes ressemblant à des disques dans l'univers lointain renverse les idées reçues de longue date selon lesquelles de tels systèmes étaient rares ou totalement absents dans l'univers primitif. Ces résultats ouvrent une nouvelle fenêtre sur les étapes de formation de galaxies comme la Voie lactée. et ouvrir des voies passionnantes pour une exploration et une recherche plus approfondies.
Les scientifiques pensent que ces systèmes semblables à la Voie lactée auraient pu se développer et évoluer au fil du temps grâce à divers mécanismes, tels que la fusion de galaxies et l'accrétion de gaz environnant. D'autres études et observations seront nécessaires pour valider ces hypothèses et obtenir une image plus complète de la façon dont ces galaxies se sont transformées tout au long de l'histoire de l'univers.
Cette découverte révolutionnaire élargit nos connaissances sur la formation et l’évolution des galaxies et repousse les limites de notre compréhension du cosmos dans ses premières phases. Il met également en évidence le rôle central des installations d’observation avancées comme ALMA pour percer les mystères de l’univers lointain et remettre en question nos paradigmes actuels.
