Tout commence avec une étoile massive, qui a environ 10 fois plus de masse que notre propre soleil. Cette étoile brûle son combustible nucléaire à une vitesse prodigieuse et produit beaucoup de chaleur et de lumière. À mesure que l’étoile vieillit, elle commence à se dilater et à se refroidir. Cette expansion rend les couches externes de l’étoile moins denses.

2. Effondrement du noyau

Lorsque les couches externes de l’étoile sont suffisamment raréfiées, le noyau de l’étoile commence à s’effondrer. L'effondrement rend le noyau de l'étoile très dense et chaud. Cette combinaison de densité et de température conduit à des réactions de fusion, mais l'énergie des réactions de fusion n'est pas suffisante pour supporter le poids du matériau sus-jacent. Le noyau continue de s'effondrer.

3. Explosion de supernova

Lorsque le noyau de l’étoile s’effondre, cela crée une onde de choc. L’onde de choc se propage à travers les couches externes de l’étoile et finit par provoquer l’explosion de l’étoile. L'explosion de la supernova est extrêmement puissante. Il peut libérer plus d’énergie que le soleil n’en produira au cours de sa vie entière.

4. Formation de restes

Après l’explosion de la supernova, le noyau de l’étoile est laissé sur place. Le noyau est extrêmement dense et chaud et est connu sous le nom de naine blanche. La naine blanche pourrait progressivement se refroidir et devenir une naine noire, ou elle pourrait exploser dans une future supernova de type Ia.

Les couches externes de l’étoile sont éjectées dans l’espace par l’explosion de la supernova. Ces couches sont chauffées à des températures très élevées et émettent une large gamme de rayonnements électromagnétiques, notamment la lumière visible, la lumière ultraviolette et les rayons X. Les restes de supernova peuvent durer des milliers, voire des millions d’années.