Les véhicules commerciaux Boeing et SpaceX transportant des astronautes vers la Station spatiale internationale (ISS) dans ce concept d'artistes. Crédit :NASA
Dans une étape importante vers la restauration de la capacité indigène de vol spatial habité de l'Amérique et la promotion de la nouvelle ère de la lutte spatiale commerciale, La NASA a accordé une série de vols de taxis d'astronautes supplémentaires de Boeing et SpaceX pour transporter des équipages vers la Station spatiale internationale (ISS).
La nouvelle annonce de la NASA implique l'attribution de quatre missions de rotation d'équipage supplémentaires chacune à des partenaires commerciaux, Boeing et SpaceX, en plus des deux combats de démonstration précédemment attribués à chaque entreprise dans le cadre de l'initiative Commercial Crew Program (CCP) de l'agence, dans une déclaration du 3 janvier.
Cependant, les missions de rotation d'équipage nouvellement attribuées n'auront lieu qu'une fois que la NASA aura certifié que chaque fournisseur répond pleinement et de manière satisfaisante à la longue liste d'exigences strictes de sécurité et de fiabilité de la NASA pour garantir que les missions privées pourront voler en toute sécurité avec des humains à bord de la NASA et de ses entités partenaires .
Et les responsables de la NASA ont pris soin de souligner que ces commandes "n'incluent pas les paiements pour le moment".
En d'autres termes, La NASA paiera pour la performance, pas de simples promesses de performance, car des vies humaines sont en jeu.
« Ils relèvent des contrats actuels de capacité de transport d'équipage commercial, et porter à six le nombre total de missions attribuées à chaque prestataire, ", ont annoncé des responsables de la NASA.
L'objectif du programme CCP est d'assurer un transport robuste et fiable de l'équipage vers la Station spatiale internationale au cours de cette décennie et au-delà - en utilisant des fusées et des capsules américaines lancées depuis le sol américain.
Coque de l'article d'essai structurel (STA) du Boeing CST-100 Starliner - le premier Starliner à être construit dans l'installation de traitement des équipages et des cargaisons modernisée de la société au centre spatial Kennedy de la NASA en Floride. Crédit :Ken Kremer/kenkremer.com
Un autre objectif est de mettre fin à la seule dépendance de l'Amérique à l'égard de la Russie pour le transport des astronautes américains vers et depuis la station spatiale à l'aide des capsules de l'équipage russe Soyouz.
Depuis le retrait forcé de la navette spatiale de la NASA en juillet 2011, Les astronautes de la NASA et ses partenaires dépendent à 100 % de la Russie pour les voyages dans l'espace – actuellement à hauteur de plus de 80 millions de dollars par siège.
En attribuant ces nouveaux contrats, Boeing et SpaceX devraient être en mesure de planifier plus à l'avance dans le futur, commander du matériel et des logiciels à long délai, et finalement réduire les coûts grâce à l'économie d'échelle.
"L'attribution de ces missions maintenant offrira une plus grande stabilité pour le futur calendrier de rotation des équipages de la station spatiale, ainsi que de réduire le calendrier et l'incertitude financière pour nos fournisseurs, " a déclaré Phil McAlister, réalisateur, Division du développement des vols spatiaux commerciaux de la NASA, dans un rapport.
"La capacité d'activer des missions selon les besoins pour répondre aux besoins du programme de station spatiale est un aspect important du programme d'équipage commercial."
Chaque vaisseau spatial peut livrer un équipage de quatre et 220 livres de fret, des expériences et des équipements au laboratoire scientifique d'un million de livres en orbite autour de la Terre à une altitude d'environ. 250 milles (400 km). Ils servent également de canot de sauvetage au cas où les occupants auraient besoin d'évacuer la station pour une raison quelconque.
Boeing et SpaceX ont obtenu des contrats de l'administrateur de la NASA Charles Bolden en septembre 2014 d'une valeur de 6,8 milliards de dollars pour achever le développement et la fabrication des transporteurs d'astronautes Starliner CST-100 et Crew Dragon, développés en privé. respectivement, dans le cadre du programme Commercial Crew Transportation Capability (CCtCap) de l'agence et de l'initiative Launch America de la NASA.
Boeing et SpaceX construisent des vaisseaux spatiaux privés pour reprendre le lancement d'astronautes américains du sol américain vers la Station spatiale internationale en 2018. Crédit:NASA
L'initiative du PCC a été lancée en 2010 sous l'administration Obama pour remplacer les orbiteurs de la navette spatiale sortante de la NASA.
Cependant, les objectifs de lancement pour le premier combat du Boeing Starliner et du SpaceX Crew Dragon ont été reportés à plusieurs reprises de 2015 à 2018 – dans la dernière itération – en raison de réductions de financement sévères et extrêmement myopes par le Congrès année après année.
Ainsi, la NASA a été forcée de commander plusieurs années de plus de vols de sièges de taxi Soyouz et d'envoyer des centaines et des centaines de millions de dollars américains supplémentaires à la Russie de Poutine – grâce au Congrès américain.
Le Congrès aime se plaindre de la Russie d'une part, alors qu'en même temps, ils ont mis les travailleurs américains de l'aérospatiale au chômage en réduisant la capacité de la NASA à aller de l'avant et à remettre les Américains au travail. Il y a amplement de blâme bipartite pour ce triste état de choses.
Le Boeing Starliner et le SpaceX Crew Dragon sont tous deux fabriqués en Amérique.
Le Boeing Starliner est fabriqué au Centre spatial Kennedy dans un ancien hangar de traitement de l'orbiteur de la navette spatiale réaffecté et rénové. Cet auteur a visité périodiquement l'installation C3PF pour observer et évaluer les progrès de Boeing.
En effet, Boeing a déjà commencé la construction du premier Starliner digne de vol - actuellement surnommé Spacecraft 1 - au KSC l'été dernier 2016.
Le dôme supérieur en nid d'abeille d'un vaisseau spatial Boeing Starliner sur un support de travail à l'intérieur de l'installation de traitement des équipages commerciaux et des cargaisons de la société au Kennedy Space Center de la NASA en Floride. Le dôme supérieur fait partie du vaisseau spatial 1 , le premier Starliner en état de vol développé en partenariat avec le programme d'équipage commercial de la NASA. Crédit :Ken Kremer/kenkremer.com
Le SpaceX Crew Dragon est fabriqué au siège de la société à Hawthorne, Californie.
Décollage du premier vaisseau spatial SpaceX Crew Dragon lors de son premier vol d'essai sans pilote, ou Mission de démonstration 1, est reporté de mai 2017 à novembre 2017, selon la dernière révision trimestrielle que vient de publier la NASA le mois dernier en décembre 2016.
Le décollage du premier Crew Dragon piloté avec une paire d'astronautes de la NASA attachés a glissé d'août 2017 à mai 2018.
Lancement du premier Boeing Starliner sans équipage, connu sous le nom de test en vol orbital, est passé à juin 2018.
Le décollage du premier Starliner avec équipage est désormais prévu pour août 2018, peut-être plusieurs mois après SpaceX. Mais les horaires ne cessent de changer, donc tout le monde peut deviner quand ces lancements d'équipages commerciaux auront réellement lieu.
Le test en vol sans équipage de Boeing, connu sous le nom de test en vol orbital, est actuellement prévu pour juin 2018 et son test en vol avec équipage est actuellement prévu pour août 2018.
"Une fois les tests en vol terminés et la NASA certifie les fournisseurs de vol, les missions post-certification vers la station spatiale peuvent commencer, ", a déclaré un responsable de la NASA.
En regardant à l'intérieur de la maquette Starliner nouvellement mise à niveau avec panneau d'affichage, sièges d'astronautes, équipement et trappe en haut qui s'amarreront au nouvel adaptateur d'amarrage international (IDA) sur l'ISS. Crédit :Ken Kremer/kenkremer.com
Pendant ce temps, les fusées et les rampes de lancement pour Boeing et SpaceX sont également en cours de développement, modifié et remis à neuf selon les besoins.
Les rampes de lancement pour les deux sont situées sur la côte spatiale de la Floride.
Le Boeing CST-100 Starliner sera lancé sur une fusée United Launch Alliance Atlas V depuis le Space Launch Complex 41 de la base aérienne de Cap Canaveral.
Le SpaceX Crew Dragon sera lancé sur le propre Falcon 9 de la société depuis la rampe de lancement 39A du Kennedy Space Center de la NASA.
