Les microscopes optiques fonctionnent en faisant passer la lumière à travers un spécimen, puis en agrandissant l'image du spécimen avec une série de lentilles. L'objectif, situé au bas du microscope, capte la lumière de l'échantillon et la concentre sur le plan image. La lentille oculaire, située en haut du microscope, agrandit alors l'image du spécimen.
Le grossissement total d'un microscope optique est déterminé en multipliant le grossissement de la lentille de l'objectif par le grossissement de la lentille de l'oculaire. Par exemple, un microscope doté d’un objectif 10x et d’un oculaire 10x aurait un grossissement total de 100x.
Les microscopes optiques présentent de nombreux avantages par rapport aux autres types de microscopes. Ils sont relativement peu coûteux et faciles à utiliser, et produisent des images faciles à interpréter. Cependant, les microscopes optiques sont limités par la longueur d’onde de la lumière visible, ce qui signifie qu’ils ne peuvent pas être utilisés pour grossir des objets inférieurs à environ 0,2 micromètre.
Microscopes électroniques et microscopes à sonde à balayage Il existe deux autres types de microscopes qui peuvent être utilisés pour grossir des objets à une échelle beaucoup plus petite que les microscopes optiques. Les microscopes électroniques utilisent un faisceau d'électrons au lieu de la lumière visible, tandis que les microscopes à sonde à balayage utilisent une sonde pointue pour scanner la surface d'un spécimen. Ces types de microscopes peuvent être utilisés pour grossir des objets à une résolution de quelques nanomètres.
