La taille des météores peut varier de minuscules particules à de gros rochers. Il s’agit souvent de morceaux de comètes ou d’astéroïdes qui se sont détachés. Lorsque ces objets pénètrent dans l’atmosphère terrestre, ils peuvent se déplacer à des vitesses allant jusqu’à plusieurs dizaines de kilomètres par seconde.
Lorsqu’un météore entre dans l’atmosphère, il est chauffé par friction avec les molécules d’air. Cela fait briller le météore et il peut devenir très brillant, parfois même plus brillant que Vénus. La traînée de lumière que nous voyons est en fait la traînée lumineuse d’air chaud et de particules que le météore laisse derrière lui.
La plupart des météores sont complètement vaporisés dans l’atmosphère. Cependant, certains météores plus gros pourraient atteindre le sol. Celles-ci sont appelées _météorites._ Les météorites peuvent fournir des informations précieuses sur l'histoire du système solaire et la composition d'autres planètes et astéroïdes.
Fait amusant :Le terme « étoile filante » est en fait un abus de langage. Les étoiles ne se déplacent pas dans le ciel de la même manière que les météores. Les météores sont aussi parfois appelés _étoiles filantes_ ou _boules de feu._
Voici quelques faits supplémentaires sur les étoiles filantes :
* Les étoiles filantes peuvent être vues de n’importe quel endroit sur Terre.
* Le meilleur moment pour voir des étoiles filantes est pendant une pluie de météores. Une pluie de météores se produit lorsque la Terre traverse un flux de débris laissés par une comète ou un astéroïde.
* La pluie de météores la plus célèbre est la pluie de météores des Perséides, qui se produit chaque année vers le 12 août.
* Les étoiles filantes peuvent se déplacer à des vitesses allant jusqu'à 72 kilomètres par seconde.
* Le plus gros météore jamais enregistré était la météorite Hoba, découverte en Namibie. La météorite Hoba pèse environ 60 tonnes.
