Le premier étage supérieur complet du nouveau lanceur européen Ariane 6 a quitté ArianeGroup à Brême et est maintenant en route vers le centre aérospatial allemand DLR à Lampoldshausen, Allemagne. Essais de cuisson à chaud réalisés dans des conditions proches du vide, imiter l'environnement dans l'espace, fournira des données pour prouver son aptitude au vol.

Intégré en octobre dernier chez ArianeGroup à Brême, Allemagne, ce « modèle de cuisson à chaud » de l'étage supérieur complet est pleinement opérationnel après avoir subi des tests fonctionnels approfondis. Son nouveau moteur Vinci à allumage commandé est relié à deux réservoirs d'hydrogène liquide et d'oxygène et est équipé de toutes les lignes, vannes et systèmes de contrôle-commande électroniques et hydrauliques.

A bord d'une péniche au départ du port de Neustadt à Brême le 29 janvier, l'étape supérieure se rendra à BadWimpfen puis sera prise par la route jusqu'à Lampoldshausen. Le centre aérospatial allemand du DLR a déjà testé le moteur Vinci d'Ariane 6 et les moteurs à propulsion liquide Vulcain 2.1.

L'étage supérieur complet sera installé sur le nouveau banc d'essai P5.2. À l'intérieur de cette installation, tous les aspects du vol sont simulés, y compris la préparation des étapes telles que le ravitaillement ou la vidange de ses réservoirs. Le bâtiment dispose de plates-formes qui permettent aux ingénieurs d'accéder à toutes les parties de la scène. Après les derniers préparatifs, un compte à rebours marque le début du test.

Salle de contrôle centrale

Les opérations à l'intérieur de l'installation d'essai P5.2 sont surveillées à partir d'une salle de contrôle centrale à distance. Au cours de cette campagne d'essais, le moteur Vinci sera allumé jusqu'à quatre fois afin de recueillir des données décrivant le comportement de l'ensemble de l'étage supérieur lorsque le moteur Vinci est en marche.

Les tests fourniront également des données sur les phases balistiques non propulsives, pressurisation du réservoir pour augmenter les performances, Vinci rallumages, manœuvres des tuyères d'échappement, se terminant par la passivation où toute l'énergie interne restante est supprimée.

Les tests hebdomadaires durent généralement 18 heures chacun.

« Nous avons franchi une nouvelle étape dans la feuille de route d'Ariane 6 vers le vol. Voir les éléments d'Ariane 6 se réunir est très excitant. lanceur européen, " a commenté Daniel Neuenschwander, Directeur des transports spatiaux de l'ESA.

Servos Karl-Heinz, COO chez ArianeGroup, ajoute :« La réalisation de cette étape des premiers essais à feu chaud est une étape majeure pour Ariane 6, pour l'Allemagne et pour l'espace européen dans son ensemble."

Walther Pelzer, Chef de l'Agence spatiale allemande au Centre aérospatial allemand (DLR), commente :« Avec les premiers essais à feu chaud de l'étage supérieur d'Ariane 6 sur le nouveau banc d'essais P5.2 du site DLR de Lampoldshausen, nous nous rapprochons désormais d'un pas de plus vers le vol inaugural d'Ariane 6."

Pendant ce temps, deux autres étages supérieurs complets d'Ariane 6 sont en cours d'intégration par ArianeGroup. Le modèle d'essais combinés est destiné aux essais du lanceur et de la base de lancement de l'Europe's Spaceport en Guyane française, et le Flight Model 1 est destiné au vol inaugural d'Ariane 6.

Ariane 6 sera capable d'effectuer tous types de missions sur toutes les orbites grâce à sa capacité de rallumage multiple et sa conception modulaire. Avec deux versions :Ariane 62, équipé de deux boosters P120C, et Ariane 64, avec quatre, ce nouveau lanceur étend et sécurise encore l'accès indépendant de l'Europe à l'espace.