Cependant, ce processus n'est pas durable. À mesure que les étoiles se forment, elles libèrent de l’énergie sous forme de lumière ultraviolette et de vents stellaires. Cette énergie peut chauffer et disperser les nuages de gaz et de poussière qui constituent le carburant de la formation future des étoiles. Finalement, la galaxie finira par manquer de gaz et de poussière et la formation d’étoiles cessera.
Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université de Californie à Davis suggère que des collisions majeures entre galaxies pourraient contribuer à déclencher la fin de la formation des étoiles. L'étude a révélé que lorsque deux galaxies entrent en collision, les nuages de gaz et de poussière dans les galaxies peuvent être comprimés, conduisant à une explosion de formation d'étoiles. Cependant, cette explosion de formation d’étoiles est souvent suivie d’une période de quiescence, pendant laquelle la galaxie cesse de produire de nouvelles étoiles.
Les chercheurs pensent que cela est dû au fait que la collision réchauffe et disperse les nuages de gaz et de poussière, ce qui rend difficile leur effondrement sous l’effet de leur propre gravité. En outre, la collision peut également déclencher un puissant écoulement de gaz hors de la galaxie, ce qui peut réduire encore davantage la quantité de gaz disponible pour la formation des étoiles.
L’étude fournit de nouveaux indices sur la façon dont les galaxies arrêtent de produire des étoiles. Cela suggère que des collisions majeures entre galaxies pourraient jouer un rôle important dans ce processus.
L'étude a été publiée dans la revue Nature Astronomy.
