La mission Earth Surface Mineral Dust Source Investigation (EMIT) améliorera la compréhension des scientifiques des processus complexes qui conduisent à la formation des nuages, qui jouent un rôle crucial dans le bilan énergétique de la Terre.
Le satellite sera équipé d'un spectromètre imageur de pointe pour fournir des observations mondiales sans précédent de la structure tridimensionnelle des nuages, y compris la taille et la forme des gouttelettes nuageuses et des particules de glace, ainsi que la quantité d'eau et glace qu'ils contiennent.
Ces données permettront aux scientifiques de mieux comprendre comment les nuages se forment et évoluent, comment ils interagissent avec la surface et l'atmosphère de la Terre et comment ils contribuent au bilan énergétique de la Terre.
Les nuages jouent un double rôle dans le système climatique terrestre :ils réfléchissent la lumière du soleil vers l’espace, refroidissant la planète, mais ils absorbent et piègent également le rayonnement infrarouge émis par la surface de la Terre, réchauffant ainsi la planète.
Cependant, l’impact exact des nuages sur le climat n’est pas bien compris et constitue l’une des plus grandes incertitudes des modèles climatiques. La mission EMIT contribuera à réduire cette incertitude en fournissant des mesures plus précises des propriétés et des processus des nuages, ce qui permettra à terme de meilleures prévisions du changement climatique futur.
"Nous sommes très enthousiasmés par le potentiel de la mission EMIT pour améliorer notre compréhension du rôle des nuages dans le changement climatique", a déclaré le Dr Paul Hertz, directeur de la division d'astrophysique de la NASA. "Cette mission fournira une perspective mondiale unique sur les propriétés des nuages, ce qui aidera les scientifiques à développer de meilleurs modèles de la manière dont les nuages réagiront aux futurs changements du climat terrestre."
