L'une des plus grandes structures de la Voie lactée, l'éperon polaire nord, a été découvert aux longueurs d'onde radio et X. L'éperon est une crête géante d'émission lumineuse qui s'élève à peu près perpendiculairement hors du plan de la galaxie commençant à peu près dans la constellation du Sagittaire, puis se courbe vers le haut, s'étendant dans le ciel sur plus de trente degrés (la taille de soixante pleines lunes) où il semble rejoindre d'autres caractéristiques filamenteuses brillantes. Le rayonnement émis est fortement polarisé, indiquant qu'il est produit par un gaz ionisé en présence de champs magnétiques puissants. Selon la distance à laquelle l'Éperon est de nous, ses estimations de longueur vont de centaines à des milliers d'années-lumière.

Une théorie majeure pour l'éperon soutient qu'il s'agit d'une structure locale produite par un reste de supernova et qu'elle n'est peut-être qu'à quelques centaines d'années-lumière. D'autres études utilisant l'absorption de la lumière des étoiles vue à travers l'éperon suggèrent qu'il se trouve plutôt à mille années-lumière. À l'aide d'observations cinématiques de gaz et d'ensembles de données connexes, un autre groupe soutient qu'il se trouve plutôt à six à dix mille années-lumière. Parce que la forme générale de la boucle rappelle les bulles géantes de Fermi découvertes émanant de la région du centre galactique, d'autres astronomes soutiennent que l'éperon fait en fait partie d'un front de choc produit par l'activité de formation d'étoiles qui s'est produite il y a environ quinze millions d'années près du centre galactique à environ vingt-cinq mille années-lumière.

Une contrainte robuste sur la distance de l'éperon a des implications pour notre compréhension de son origine et de sa structure, mais aussi pour celui d'autres boucles d'émission étendues lumineuses, les bulles galactiques, activités de supernova dans le voisinage solaire, et les sorties de matière observées en provenance des noyaux d'autres galaxies. les astronomes du CFA Catherine Zucker, Josué Speagle, et Alyssa Goodman et leurs collègues ont utilisé la récente publication des mesures de parallaxe de la mission Gaia pour déterminer les distances exactes et précises des nuages ​​moléculaires locaux. En comparant ces données avec des mesures de l'extinction interstellaire vers l'éperon et des observations indépendantes des quantités de gaz le long de différentes lignes de visée, ils concluent que la quasi-totalité de l'éperon se trouve à une distance de cinq cents années-lumière (une plus petite section pourrait atteindre quelques milliers d'années-lumière). Sur la base de leurs résultats, ils soutiennent que l'éperon n'est pas associé aux bulles de Fermi ni au centre galactique, mais plutôt avec l'association plus étroite Scorpius-Centaurus OB de jeunes étoiles massives.