Les ondulations du sable sont fascinantes. Ils sont symétriques, mais le vent, qui les provoque, ne l’est absolument pas. On les trouve également sur Mars et sur Terre. Ce serait encore plus fascinant si le même effet observé sur Mars pouvait également se retrouver ici sur Terre. Et si une théorie unifiée pouvait expliquer leur formation sur deux planètes différentes de notre système solaire ?
C'est ce que soutiennent les professeurs Hezi Yizhaq et Itzhak Katra, physiciens à l'Université Ben Gourion du Néguev, ainsi que leurs collègues du Danemark, d'Allemagne, d'Italie, de Chine et des États-Unis dans Nature Geoscience. .
Les ondulations de sable photographiées sur Mars par le rover Curiosity de la NASA en 2015 présentaient deux motifs distincts :de grandes ondulations (échelle métrique) et un motif d'ondulations « d'impact » plus court (échelle décimétrique). La théorie dominante proposée depuis lors soutient que les ondulations à plus petite échelle sont produites par le mécanisme d'impact des particules transportées par le vent, comme les ondulations normales sur Terre, et que les ondulations plus grandes se forment en raison de l'instabilité hydrodynamique, comme les ondulations sous-marines.
De plus, on pensait que les conditions physiques qui les produisaient sur Mars ne pouvaient pas les produire sur Terre.
Cependant, les professeurs Yizhaq et Katra ont prouvé expérimentalement, en utilisant la soufflerie de l'université Ben Gourion et le tunnel martien de l'université d'Aarhus, qu'un tel phénomène pouvait exister sur Terre. Nous ne l'avons tout simplement pas encore remarqué parce que nous ne savions pas que nous je devrais le chercher.
Imiter le sable martien n'a pas été facile car il est plus fin que le sable ici sur Terre, explique le professeur Yizhaq, mais la percée s'est produite lorsqu'ils ont décidé d'essayer de minuscules boules de verre pour représenter de fins grains de sable.
En outre, l’équipe de recherche internationale a proposé un cadre théorique unifié qui expliquerait les ondulations de sable sur Mars et sur Terre. À leur niveau le plus élémentaire, les ondulations de sable sur Mars causées par le vent ressemblent aux ondulations de sable sur Terre causées par l'eau.
"Il y a beaucoup plus de recherches, tant sur le terrain qu'expérimentales, nécessaires pour prouver notre théorie, mais il est étonnant de proposer quelque chose d'aussi radicalement nouveau dans un domaine que j'étudie depuis plus de 20 ans. C'est passionnant de sortir et d'essayer de trouver sur Terre ce que l'on peut clairement voir sur Mars", explique le professeur Yizhaq.
Plus d'informations : Hezi Yizhaq et al, Coévolution aérodynamique et ondulations d'impact sur Terre, Nature Geoscience (2024). DOI :10.1038/s41561-023-01348-3
Informations sur le journal : Géosciences de la nature
Fourni par l'Université Ben Gourion du Néguev
