La vision du télescope spatial Euclid a été restaurée suite à une opération délicate qui a réussi à faire fondre une fine couche de glace qui obscurcissait sa vue, a annoncé mardi l'Agence spatiale européenne.
On craignait que la glace rampante ne retarde la mission du télescope spatial européen, qui a décollé en juillet pour la première mission au monde visant à enquêter sur les mystères cosmiques de la matière noire et de l'énergie noire.
Cependant, une procédure de dégivrage visant à réchauffer doucement un miroir optimal du télescope "a donné des résultats nettement meilleurs que prévu", a déclaré l'ESA.
"Après que le tout premier miroir ait été réchauffé de seulement 34 degrés, la vue d'Euclide a été restaurée", ajoute le texte.
En novembre, des scientifiques sur le terrain ont remarqué qu'ils perdaient un peu de lumière entrant dans l'imageur de lumière visible du télescope.
Ils ont déterminé que le problème venait d'une couche de glace (que l'on pensait être juste la largeur d'un brin d'ADN) qui s'accumulait sur les surfaces optiques du télescope.
Il y a des radiateurs à bord qui peuvent réchauffer l'ensemble du vaisseau spatial, un processus qui a été réalisé peu de temps après le lancement d'Euclide.
Mais la chaleur dilate de nombreux matériaux, et réchauffer l'ensemble du vaisseau spatial nécessiterait un recalibrage minutieux.
Cela risquait de retarder la mission du télescope de plusieurs mois, a déclaré la semaine dernière à l'AFP Ralf Kohley, scientifique chargé des opérations sur les instruments d'Euclide.
L'équipe a donc choisi de réchauffer des miroirs uniques, dans l'espoir de résoudre le problème sans avoir à chauffer l'ensemble du vaisseau spatial.
Kohley avait dit qu'ils passeraient par un certain nombre de miroirs différents jusqu'à ce qu'ils trouvent le bon.
Mais l'ESA a souligné qu'elle avait résolu le problème en chauffant la toute première tentative de miroir.
Vue large de l'univers
Garder l'eau à l'écart est un problème courant pour tous les vaisseaux spatiaux.
Malgré tous les efforts déployés sur le terrain, une infime quantité d'eau absorbée lors de l'assemblage d'un vaisseau spatial sur Terre peut se frayer un chemin vers l'espace.
Face à l'immensité froide de l'espace, les molécules d'eau gèlent sur la première surface possible :dans ce cas, les miroirs d'Euclide.
La glace n'était pas le premier revers d'Euclide.
L'équipe au sol a précédemment résolu un problème logiciel dans lequel les rayons cosmiques perturbaient le capteur de guidage du vaisseau spatial.
Une partie de la lumière solaire indésirable a également interféré avec les observations du télescope, un problème résolu en faisant légèrement pivoter le vaisseau spatial, a déclaré Kohley.
Euclide n'est pas loin de son homologue, le James Webb, dans un point stable en vol stationnaire à environ 1,5 million de kilomètres (plus de 930 000 miles) de la Terre.
Contrairement à la vision spectaculaire à longue distance de Webb, Euclide offre une vision beaucoup plus large du cosmos.
Il utilisera cette vision pour cartographier un tiers du ciel, englobant deux milliards de galaxies ahurissantes, afin de créer ce qui a été présenté comme la carte 3D la plus précise jamais réalisée de l'univers.
Les scientifiques espèrent que cela contribuera à faire davantage de lumière sur la matière noire et l'énergie noire, qui représenteraient 95 % de l'univers mais restent entourées de mystère.
© 2024 AFP
