Peut-être avez-vous déjà entendu l'expression "journée canine" pour décrire cette partie de l'été où il semble que le temps soit plus chaud que le wasabi sur un jalapeño. Mais vous êtes-vous déjà interrogé sur l'origine de cet idiome ? Non, cela n'a rien à voir avec le fait que les chiens soient chauds ou grillent des hot-dogs. En fait, vous pourriez être surpris d'apprendre que l'expression "jours canins" est en fait aussi ancienne que les étoiles.

La plupart des habitants de l'hémisphère nord considèrent le solstice de juin comme le début de l'été. C'est un événement qui se produit vers le 20 ou le 21 juin et qui se produit lorsque le soleil atteint son point culminant dans le ciel. Mais les météorologues divisent l'année en saisons en fonction des mois et des températures, ce qui permet de meilleures comparaisons de données.

Cela signifie, d'un point de vue météorologique, que l'été commence le 1er juin et se termine le 31 août. Ainsi, les jours les plus chauds de l'été - les "jours canins" - s'étendent du 3 juillet au 11 août et la phrase fait référence à Sirius, "l'étoile du chien, " l'étoile la plus brillante du ciel nocturne. Sirius est la cinquième étoile la plus proche, à 8,7 années-lumière de la Terre. Il semble que de nombreuses civilisations aient remarqué cet orbe flamboyant dans le ciel et lui aient attribué des pouvoirs.

Les anciens Égyptiens appelaient Sirius 'Sothis ' et remarqua qu'au moment du solstice d'été, il se levait à l'aube, tout comme le soleil se levait. La présence de ces deux étoiles brillantes a pris une importance culturelle, car le Nil était généralement inondé à cette époque et les Égyptiens dépendaient grandement de l'agriculture autour du Nil.

Plus tard, les Grecs appelèrent l'étoile Seirios (Sirius) ou Σείριος, signifiant "brillant" ou "brûlant" en grec ancien. Et ils devaient tenir de bons dossiers. Les anciens Grecs ont remarqué qu'il y avait une période d'environ 40 jours pendant laquelle Sirius et le soleil étaient tous les deux dans le ciel et pensaient que c'était la cause de la chaleur extrême.

Mais ce sont les Romains qui ont inventé l'expression "dies caniculares" ou "jours de l'étoile du chien", pour décrire ces journées étouffantes où vous ne voulez tout simplement pas bouger. Les Romains ont également ajouté Sirius à la belle constellation Canis Major (le "Grand Chien" en latin). Dans les années 1500, "dies caniculares " a été coupé et traduit en "jours canins" et utilisé dans tout le monde anglophone.

De toute évidence, la chaleur ressentie pendant l'été n'est pas due au rayonnement d'une étoile nommée Sirius, mais à l'inclinaison de la Terre. Pendant l'été dans l'hémisphère nord, l'inclinaison de la Terre fait que les rayons du soleil frappent plus directement et pendant de plus longues périodes. C'est pourquoi les journées sont plus chaudes et plus longues.

Maintenant c'est cool

Parce que la Terre vacille légèrement lorsqu'elle tourne, la planète se déplace. Dans plusieurs millénaires, les astronomes disent que Sirius se lèvera avec le soleil au milieu de l'hiver, ce qui signifie qu'éventuellement les "jours canins" se produiront en hiver.