À l'aide du vaisseau spatial AstroSat, des astronomes indiens ont inspecté un amas globulaire galactique connu sous le nom de NGC 5053. Les résultats de l'étude, présentés dans un article publié le 27 mai sur le référentiel de préimpression arXiv, fournissent des informations importantes sur la population stellaire de cet amas.

Les amas globulaires (GC) sont des collections d'étoiles étroitement liées en orbite autour de galaxies. Les astronomes les perçoivent comme des laboratoires naturels permettant d'étudier l'évolution des étoiles et des galaxies. En particulier, les amas globulaires pourraient aider les chercheurs à mieux comprendre l'histoire de la formation et l'évolution des galaxies de type précoce, car l'origine des GC semble être étroitement liée aux périodes de formation intense d'étoiles.

À une distance d'environ 57 000 années-lumière de la Terre, NGC 5053 est l'un des GC galactiques les plus pauvres en métaux. Bien que NGC 5053 ait été découvert en 1784, et près de 150 ans plus tard, il a été confirmé comme un amas globulaire. Cela était principalement dû à la latitude élevée de l'amas, à sa richesse en étoiles peu lumineuses et à la présence d'étoiles variables.

Maintenant, afin de faire la lumière sur le contenu stellaire de NGC 5053, un groupe d'astronomes dirigé par Kolencheri Jithendran Nikitha de l'Institut indien des sciences et technologies spatiales du Kerala, en Inde, a décidé d'observer cet amas avec le télescope d'imagerie ultra violet. (UVIT) à bord d'AstroSat. L'étude a été complétée par les données du satellite Gaia de l'ESA.

"Dans cet article, nous présentons l'analyse photométrique de l'amas globulaire NGC 5053 à l'aide des filtres FUV [ultraviolet lointain] et NUV [proche ultraviolet] de l'UVIT, en combinaison avec les observations de Gaia", ont écrit les chercheurs.

L'équipe a réussi à construire un catalogue de 1884 étoiles ultraviolettes de NGC 5053 et a réalisé leur photométrie. En analysant le mouvement propre de ces étoiles à partir des données de Gaia, ils ont pu identifier les membres de cet amas.

Selon l'étude, NGC 5053 a une population significative d'étoiles bleues à branches horizontales (HB), ce qui est typique des GC pauvres en métaux. De plus, les astronomes ont localisé des candidats de populations stellaires qui n'avaient pas été identifiés par les observations précédentes, dont 14 candidats d'étoiles traînantes bleues (BSS) et une étoile à branche horizontale extrême (EHB). Les observations ont également permis aux chercheurs d'identifier les populations connues de BSS, ainsi que les étoiles à branche horizontale bleue (BHB), les étoiles RR-Lyrae, les étoiles SX Phoenicis (SX-Phe).

Les chercheurs ont noté que la distribution radiale et la distribution d'énergie spectrale (SED) de la population BSS de NGC 5053 semblent suggérer qu'elles ont une origine collisionnelle. Ce scénario est cohérent avec les spéculations précédentes indiquant une possibilité d'origine collisionnelle pour les BSS dans des amas à faible densité similaires à NGC 5053.

De plus, l'étude a révélé que NGC 5053 a une métallicité à un niveau de -1,9 et que son âge a été estimé à environ 12,5 milliards d'années. + Explorer plus loin

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