InSight de la NASA a rétracté son bras robotique le 3 octobre 2020, révélant où la "taupe" en forme de pointe essaie de s'enfouir dans Mars. Le ruban de couleur cuivre attaché à la taupe a des capteurs pour mesurer le flux de chaleur de la planète. Dans les mois à venir, le bras va gratter et tasser le sol au-dessus de la taupe pour l'aider à creuser. Crédit :NASA/JPL-Caltech
L'atterrisseur InSight de la NASA continue de travailler pour obtenir sa "taupe" - un enfonce-pieux de 16 pouces de long (40 centimètres de long) et une sonde thermique - profondément sous la surface de Mars. Une caméra sur le bras d'InSight a récemment pris des images du "trou de taupe, maintenant partiellement rempli, " montrant uniquement l'attache scientifique de l'appareil dépassant du sol.
Les capteurs intégrés dans l'attache sont conçus pour mesurer la chaleur provenant de la planète une fois que la taupe a creusé au moins 10 pieds (3 mètres) de profondeur. L'équipe de la mission a travaillé pour aider la taupe à creuser au moins cette profondeur afin qu'elle puisse prendre la température de Mars.
La taupe a été conçue pour que la terre meuble s'écoule autour d'elle, fournir un frottement contre sa coque extérieure afin qu'il puisse creuser plus profondément; sans ce frottement, la taupe rebondit sur place lorsqu'elle s'enfonce dans le sol. Mais le sol où InSight a atterri est différent de ce que les missions précédentes ont rencontré :pendant le martelage, le sol colle ensemble, formant un petit creux autour de l'appareil au lieu de s'effondrer autour de lui et de fournir le frottement nécessaire.
Après que la taupe soit sortie de la fosse de manière inattendue en martelant l'année dernière, l'équipe a placé la petite pelle à l'extrémité du bras robotique de l'atterrisseur dessus pour le maintenir dans le sol. Maintenant que la taupe est complètement enfoncée dans le sol, ils utiliseront la pelle pour gratter de la terre supplémentaire dessus, tasser ce sol pour aider à fournir plus de friction. Parce qu'il faudra des mois pour tasser suffisamment de terre, la taupe ne devrait pas reprendre le martelage avant le début de 2021.
Cette séquence du 19 août 2019, montre une réplique d'InSight raclant le sol avec une pelle à l'extrémité de son bras robotique dans un laboratoire d'essai au JPL. Une réplique de la "taupe" - la sonde thermique auto-martelante de l'atterrisseur - apparaît alors que la pelle se déplace vers la gauche. Sur Mars, InSight gratte et tasse le sol au-dessus de la taupe pour l'aider à creuser. Crédit :NASA/JPL-Caltech
"Je suis très heureux que nous ayons pu nous remettre de l'événement inattendu" pop-out " que nous avons vécu et que le grain de beauté soit plus profond qu'il ne l'a jamais été, " dit Troy Hudson, le scientifique et ingénieur du Jet Propulsion Laboratory de la NASA qui a dirigé les travaux pour faire creuser la taupe. "Mais nous n'avons pas tout à fait terminé. Nous voulons nous assurer qu'il y a suffisamment de terre au-dessus de la taupe pour lui permettre de creuser toute seule sans aucune aide du bras."
La taupe est formellement appelée le paquet de flux de chaleur et de propriétés physiques, ou HP3, et a été construit et fourni à la NASA par l'Agence spatiale allemande (DLR). JPL en Californie du Sud dirige la mission InSight.
JPL gère InSight pour la Direction des missions scientifiques de la NASA. InSight fait partie du programme Discovery de la NASA, géré par le Marshall Space Flight Center de l'agence à Huntsville, Alabama. Lockheed Martin Space à Denver a construit le vaisseau spatial InSight, y compris son étape de croisière et son atterrisseur, et prend en charge les opérations des engins spatiaux pour la mission.
