Une expérience bien connue avec des jeunes faisant rebondir une balle a montré que les observateurs se concentrant sur le comptage des passes n'ont pas réussi à détecter un homme en costume de gorille traversant l'écran. Selon des chercheurs de l'Université de Cadix (Espagne), quelque chose de similaire pourrait se produire lorsque les astronomes recherchent intelligents, signaux radio non terrestres, qui se manifestent peut-être dans des dimensions qui échappent à notre perception, peut-être à travers de la matière noire ou de l'énergie inconnue.

L'un des problèmes qui a préoccupé les experts en cosmologie est la détection de signaux extraterrestres. Cherchons-nous vraiment dans la bonne direction ? Peut être pas, selon l'étude publiée dans la revue Acta Astronautica par les neuropsychologues Gabriel de la Torre et Manuel García de l'Université de Cadix.

"Quand nous pensons à d'autres êtres intelligents, nous avons tendance à les voir à partir de notre crible de perception et de conscience; cependant, nous sommes limités par notre vision sui generis du monde, et il nous est difficile de l'admettre, " dit De la Torre. " Ce que nous essayons de faire avec cette différenciation, c'est d'envisager d'autres possibilités - par exemple, des êtres de dimensions que nos esprits ne peuvent saisir; ou des intelligences basées sur la matière noire ou l'énergie, qui constituent près de 95 % de l'univers et que nous commençons à peine à entrevoir. Il y a même la possibilité que d'autres univers existent, comme l'indiquent les textes de Stephen Hawking et d'autres scientifiques."

Les auteurs disent que notre propre neurophysiologie, la psychologie et la conscience peuvent jouer un rôle important dans la recherche de civilisations non-terrestres, un aspect qu'ils considèrent comme négligé jusqu'à présent. Ils ont mené une expérience auprès de 137 personnes qui ont dû distinguer des photographies aériennes avec des structures artificielles (bâtiments, routes) à partir de photos avec des éléments naturels (montagnes, rivières). Dans l'une des images, les chercheurs ont inséré un personnage déguisé en gorille pour voir si les participants le remarquaient.

Ce test s'inspire de celui réalisé par la célèbre étude des années 1990 des chercheurs Christopher Chabris et Daniel Simons, qui a démontré le phénomène de cécité d'inattention. Une personne en costume de gorille pouvait passer inaperçue devant une scène en gesticulant pendant que les observateurs étaient occupés à compter les passes de balles de joueurs en chemise blanche. La moitié des sujets n'ont pas remarqué l'homme en costume.

"C'est très frappant, mais très significatif et représentatif du fonctionnement de notre cerveau, " dit De la Torre, qui explique que les résultats étaient similaires dans le cas de son expérience avec les images. "En outre, notre surprise était plus grande, car avant de faire le test pour voir la cécité d'inattention, nous avons évalué les participants avec une série de questions pour déterminer leur style cognitif, s'ils étaient plus intuitifs ou rationnels, et il s'est avéré que les individus intuitifs identifiaient le gorille sur notre photo plus souvent que les sujets plus rationnels et méthodiques."

"Si nous transférons cela au problème de la recherche d'autres intelligences non-terrestres, la question se pose de savoir si notre stratégie actuelle peut conduire à ne pas percevoir le gorille, " dit le chercheur. " Notre conception traditionnelle de l'espace est limitée par notre cerveau, et nous pouvons avoir les signes ci-dessus et être incapables de les voir. Peut-être que nous ne cherchons pas dans la bonne direction."

Un autre exemple présenté dans l'article est une structure géométrique apparente que l'on peut voir dans les images d'Occator, un cratère de la planète naine Cérès célèbre pour ses points lumineux. "Notre esprit structuré nous dit que cette structure ressemble à un triangle avec un carré à l'intérieur, quelque chose qui n'est théoriquement pas possible à Cérès, " dit De la Torre. " Mais nous voyons des choses là où il n'y en a pas, un phénomène en psychologie appelé paréidolie."

Cependant, le neuropsychologue pointe une autre possibilité :« L'inverse pourrait aussi être vrai. Nous pouvons avoir le signal devant nous et ne pas le percevoir ou être incapable de l'identifier. Si cela se produisait, ce serait un exemple de l'effet gorille cosmique. En réalité, cela aurait pu arriver dans le passé, ou cela pourrait se produire en ce moment."

Trois types de civilisations intelligentes

Dans leur étude, les auteurs discutent également des différentes classes possibles de civilisations intelligentes. Ils présentent une classification en trois types basée sur cinq facteurs :biologie, longévité, aspects psychosociaux, progrès technologiques et diffusion dans l'espace.

Un exemple de civilisations de type 1 est la nôtre, qui pourrait être éphémère s'il maltraite la technologie ou les ressources planétaires, ou s'il ne survit pas à un cataclysme. Mais il pourrait éventuellement évoluer vers une civilisation de type 2, caractérisé par la longévité de ses membres, qui contrôlent l'énergie quantique et gravitationnelle, gérer l'espace-temps et sont capables d'explorer les galaxies.

« Nous étions bien conscients que les classifications existantes sont trop simplistes et ne sont généralement basées que sur l'aspect énergétique. Le fait que nous utilisions des signaux radio ne signifie pas nécessairement que d'autres civilisations les utilisent également, ou que l'utilisation des ressources énergétiques et leur dépendance sont les mêmes que les nôtres, " soulignent les chercheurs, rappelant le caractère théorique de leurs propositions.

Le troisième type de civilisation intelligente, le plus avancé, comprendrait des êtres exotiques avec une vie éternelle, capable de créer dans des espaces multidimensionnels et multivers, et avec une domination absolue de l'énergie noire et de la matière.