Le satellite Joint Polar Satellite System-2, ou JPSS-2, a franchi une étape de test critique, le rapprochant un peu plus du lancement. La semaine dernière, le satellite en orbite polaire de la National Oceanic and Atmospheric Administration est sorti de la chambre après avoir terminé ses tests de vide thermique. Ce test est destiné à montrer que le vaisseau spatial et tous ses instruments fonctionneront avec succès lorsqu'ils seront exposés aux environnements difficiles de l'espace.

"Je peux absolument dire avec une certitude à 100% que l'observatoire fonctionne très bien", a déclaré Andre Dress, responsable du projet de vol JPSS, au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland. "Tous les instruments fonctionnent très bien, et nous allons répondre à toutes nos exigences, et même plus."

JPSS-2, le troisième satellite de la série Joint Polar Satellite System, fournira des données qui amélioreront les prévisions météorologiques et feront progresser notre compréhension des phénomènes météorologiques extrêmes et des changements climatiques. Il devrait être lancé le 1er novembre 2022 depuis la Vandenberg Space Force Base en Californie et sera renommé NOAA-21 après avoir atteint l'orbite. Le programme de services de lancement de la NASA, basé au Kennedy Space Center de l'agence en Floride, gère le lancement.

Le test de vide thermique simule le vide de l'espace et les températures extrêmes que le satellite subira lorsqu'il sera en orbite terrestre.

"Le satellite doit se maintenir suffisamment au chaud dans un état froid et frais lorsqu'il est dans un état chaud, et toujours fournir les performances scientifiques lorsqu'il traverse les transitions de température", a déclaré Chris Brann, chef de projet adjoint pour le projet de vol JPSS à Godard. "Si cela fonctionne aux deux extrêmes du chaud et du froid, cela fonctionnera entre les deux."

Au cours des tests, l'instrument Visible Infrared Imaging Radiometer Suite, ou VIIRS, a rencontré une anomalie de l'équipement de test. Les ingénieurs ont déterminé que l'anomalie était le résultat d'un léger mouvement entre l'équipement de test et l'instrument, causé par une déformation thermique. Des modifications ont été rapidement apportées à la configuration de test et le système a été retesté, cette fois avec les performances attendues.

Le test de vide thermique est le test le plus important que le satellite subira, avant le lancement, a déclaré Dress. "Il n'y a pas d'autre test comme celui-ci dans toute la durée d'une mission", a-t-il déclaré. "Celui-ci est le plus gros."

C'est aussi celui qui demande le plus de ressources. Des centaines de personnes de l'équipe ont soutenu ce test à elles seules.

Le vaisseau spatial a émergé des tests de vide thermique le 4 juin, trois mois après son entrée dans la chambre. L'enquête et les correctifs d'équipement ont retardé l'achèvement du test d'environ un mois. Cela a également entraîné un report de la date de lancement, qui était initialement prévue pour le 30 septembre 2022.

Cet été, le panneau solaire du satellite sera installé et le satellite sera déplacé dans un conteneur d'expédition dont la température et l'humidité sont contrôlées. Il sera ensuite expédié vers le site de lancement en Californie, où il subira une dernière série de tests avant d'être installé sur la fusée, a déclaré Brann.

Tant de choses doivent être réunies lors de la planification du lancement, a déclaré Lou Parkinson, ingénieur des systèmes de mission de vol JPSS. "Non seulement nous construisons le satellite, testons le satellite et lançons le satellite, mais nous devons ensuite être en mesure de remettre un satellite fonctionnant avec succès à la NOAA pour nous assurer qu'ils peuvent poursuivre leurs opérations."

Ensemble, la NASA et la NOAA supervisent le développement, le lancement, les tests et l'exploitation de tous les satellites du programme JPSS. La NOAA finance et gère le programme, les opérations et les produits de données. Au nom de la NOAA, la NASA développe et construit les instruments, les engins spatiaux et le système au sol, et lance les satellites, que la NOAA exploite.

JPSS-2 balayera le globe alors qu'il orbite du pôle Nord au pôle Sud, traversant l'équateur 14 fois par jour. À 512 miles au-dessus de la Terre, il observera les conditions atmosphériques telles que la température et l'humidité, ainsi que les conditions météorologiques extrêmes, telles que les ouragans, les inondations, les incendies de forêt et la sécheresse. Une fois en orbite, il poursuivra le travail de ses prédécesseurs NOAA-20 et du NOAA-NASA Suomi National Polar-orbiting Partnership (Suomi-NPP). + Explorer plus loin

La NASA vise novembre pour le lancement du JPSS-2 de la NOAA