Les enquêteurs russes ont lancé une enquête pour savoir pourquoi une fusée Soyouz a échoué peu de temps après son décollage, dans un revers majeur pour l'industrie spatiale russe assiégée.

L'astronaute américain Nick Hague et le cosmonaute russe Aleksey Ovchinin ont été contraints d'effectuer un atterrissage d'urgence après l'incident de jeudi, mais ont été secourus sans blessure au Kazakhstan.

Des responsables russes ont déclaré qu'ils ouvraient une enquête criminelle sur l'accident, le premier incident de ce type sur un vol habité dans l'histoire post-soviétique du pays.

L'industrie spatiale russe a connu une série de problèmes ces dernières années, y compris la perte d'un certain nombre de satellites et d'engins spatiaux. Les responsables ont déclaré qu'ils suspendraient les lancements habités à la lumière du dernier accident.

"Le système de secours d'urgence a fonctionné, le navire a pu atterrir au Kazakhstan... l'équipage est vivant, ", a déclaré l'agence spatiale russe Roscosmos dans un tweet.

"Un accident avec le booster, deux minutes, 45 secondes, " La voix d'Ovchinin pouvait être entendue dire calmement dans des images diffusées en direct du lancement depuis le cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan.

L'incident est survenu alors que la fusée se déplaçait vers 4, 700 milles (7, 500 kilomètres) par heure, seulement 119 secondes dans le voyage, selon la Nasa.

"Peu de temps après le lancement, il y a eu une anomalie avec le booster et le décollage a été interrompu, entraînant un atterrissage balistique de l'engin spatial, ", a déclaré l'agence spatiale américaine dans un communiqué.

La descente était plus raide que d'habitude, ce qui signifie que l'équipage a été soumis à une force G plus importante, mais ils étaient préparés à ce scénario en formation, selon un commentateur de la vidéo en direct du lancement de la NASA.

"On serre nos ceintures, " Ovchinin a déclaré dans la vidéo.

"C'était un vol court."

Documents saisis en sonde

Les secouristes ont atteint le site de l'atterrissage d'urgence et ont évacué Ovchinin et Hague.

Des photos publiées par le gouvernement russe et les comptes Twitter de la NASA montraient plus tard les hommes embrassant leurs familles et savourant un copieux repas russe sur le sol.

La Russie est actuellement le seul pays à transporter des équipages vers et depuis l'ISS.

L'Agence spatiale européenne, dont l'astronaute Alexander Gerst est sur l'ISS, a déclaré dans un communiqué que "le lancement avorté aura une influence sur la planification dans un avenir proche".

Stefan Beransky, rédacteur en chef du magazine spécialisé Aerospatium et auteur d'un livre sur la fusée Soyouz, dit maintenant "le principal problème est qu'il y a deux personnes de moins à la gare".

"En attendant les conclusions d'une enquête russe, le Soyouz sera peut-être cloué au sol pour quelque temps, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

La commission d'enquête russe a déclaré qu'une enquête criminelle chercherait à déterminer si les règles de sécurité avaient été violées pendant la construction, causant des dégâts importants.

"Les responsables examinent actuellement le site de lancement, des documents sont saisis, ", a-t-il déclaré dans un communiqué.

"Dieu merci, les cosmonautes sont vivants, " Le porte-parole du président russe Vladimir Poutine, Dmitri Peskov, a déclaré aux journalistes.

Kenny Todd, Le responsable de l'intégration des opérations à la Station spatiale internationale a déclaré qu'il "avait toute confiance que nos collègues russes comprendront ce qui se passe".

Il y a eu deux accidents similaires à l'ère soviétique impliquant le vaisseau spatial Soyouz, qui sont encore utilisés pour transporter les équipages vers et depuis l'ISS.

En 1975, Oleg Makarov et Vasily Lazarev ont réussi un atterrissage d'urgence dans les montagnes de l'Altaï en Sibérie à la suite de problèmes lors de la séparation des boosters.

Vladimir Titov et Gennady Strekalov ont survécu à un incendie lors d'un lancement au Kazakhstan en 1983.

Les anciens pilotes militaires Ovchinin et Hague devaient rejoindre le Gerst de l'ESA, Serena Aunon-Chancellor de la NASA et Sergey Prokopyev de Roscosmos après un vol de six heures.

Trou sur l'ISS

La Station spatiale internationale, point de coopération rare entre Moscou et Washington, est en orbite autour de la Terre depuis 1998.

Mais même la station spatiale s'est avérée une source de controverse ces dernières semaines.

Les responsables de l'espace russe ont déclaré qu'ils enquêtaient pour savoir si un trou qui a provoqué une fuite d'oxygène sur l'ISS a été délibérément percé par des astronautes.

Le trou a été détecté en août et rapidement colmaté, mais les journaux russes ont déclaré que Roscosmos étudiait la possibilité que des coéquipiers américains aient saboté la station spatiale pour renvoyer un collègue malade chez lui.

Dmitri Rogozine, un homme politique nationaliste enflammé qui a été nommé cette année par Poutine à la tête de Roscosmos, a déclaré qu'une "enquête approfondie" était nécessaire après l'échec du lancement.

"C'est une situation dramatique mais il a été possible d'éviter une bien pire tournure des événements, ", a-t-il déclaré lors d'une allocution télévisée.

Le politicien s'est heurté aux États-Unis, suggérant que les astronautes américains devraient utiliser des trampolines au lieu de fusées russes pour atteindre l'ISS après que Washington a imposé des sanctions contre l'annexion de la Crimée par Moscou en 2014.

© 2018 AFP