SN 1054 a été l'un des événements astronomiques les plus spectaculaires de tous les temps. L'explosion de la supernova a finalement formé ce qui est aujourd'hui connu sous le nom de M1, la nébuleuse du Crabe. Mais en 1054 après JC, l'année où elle s'est produite, c'était une étoile ultrabrillante dans le ciel et l'une des huit supernovae enregistrées dans l'histoire de la Voie lactée. Cependant, il n'a été noté que par la moitié du monde alphabétisé. Essentiellement écrite en Orient, en particulier en Chine, SN 1054 était presque totalement absente des archives occidentales, à l'exception, potentiellement, d'une subtile allusion dans l'endroit le plus improbable :certaines pièces de monnaie byzantines.

C'est du moins la nouvelle théorie selon un groupe multinational de chercheurs du Journal of Science and Theology européen. . Ils ont découvert qu'une version spéciale d'une pièce de monnaie frappée par l'empereur byzantin Constantin IX montrait deux étoiles autour de la tête de l'empereur, représentant potentiellement un clin d'œil à l'existence de SN 1054, malgré toute preuve écrite de l'existence de la supernova ailleurs dans le monde chrétien.

Les chercheurs au Japon, en Chine et dans le monde islamique n'ont eu aucun problème à remarquer la nouvelle étoile brillante dans le ciel. Alors pourquoi les chrétiens ne l'ont-ils pas fait ? Il y a eu un débat en cours dans l'histoire de la communauté astronomique autour de cette question pendant des décennies, sans réponse définitive. Cependant, le consensus général est que les érudits chrétiens craignaient que le fait de signaler un changement dans ce qui, à l'époque, était considéré comme le paradis parfait et inviolable ne cause trop de chahut au sein de l'église. La doctrine théologique dominait le monde chrétien à l'époque, et la remise en question de toute partie de cette doctrine pouvait conduire à l'excommunication ou même à la mort. Il faudrait être un érudit courageux pour risquer un tel destin sans récompense tangible.

Ce qui rend encore plus intéressant le fait qu'un métallurgiste, ou peut-être l'un des érudits autrement intimidés, ait pu avoir le culot de le faire. Les chercheurs ont trouvé une édition spéciale d'une pièce, connue dans le jargon technique sous le nom de pièce Constantine IX Monomachos Class IV, qui a deux étoiles par rapport à l'étoile unique visible sur les trois autres classes de pièces frappées pendant le règne du monarque.

On pense que la classe IV a été frappée entre l'été 1054 et le printemps 1055 et a deux étoiles visibles de chaque côté de la tête du monarque. On pense qu'une étoile représente Vénus, l'étoile du matin, tandis que la tête du monarque elle-même est censée représenter le soleil. L'autre étoile, cependant, pourrait potentiellement représenter "l'étoile invitée" (comme l'appellent les observateurs chinois) de la supernova SN 1054.

De plus, la taille des étoiles diffère légèrement entre les 36 pièces de ce millésime que les chercheurs ont pu trouver dans les musées du monde entier. Les chercheurs émettent également l'hypothèse que le changement de taille de l'étoile pourrait refléter l'atténuation progressive de la supernova dans le ciel pendant cette période.

Si tel est le cas, ce serait un clin d'œil subtil mais efficace à la réalité astronomique frappante qui se passait au-dessus de la tête à l'époque. Mais, comme dans beaucoup d'histoires anciennes, il est difficile de séparer les faits des spéculations. Les auteurs eux-mêmes soulignent qu'ils ne savent pas combien de pièces de classe IV ont été frappées, ni leurs dates précises et qu'ils n'ont aucune preuve concrète que la deuxième étoile représente un événement astronomique fantastique. Mais, de nombreux romantiques aimeraient penser qu'après que celui qui a frappé les pièces a pris ce qui aurait pu être considéré comme un risque énorme à l'époque, une équipe d'érudits plus de 1000 ans plus tard a finalement vraiment compris pourquoi ils l'ont fait. Nous pouvons certainement apprécier cette histoire, même si la base factuelle de celle-ci est encore en suspens. + Explorer plus loin

Étoiles cloquantes dans l'univers :rares aperçus de l'évolution des étoiles