Cette image vous vient du mont Etna, en Sicile, où se déroule actuellement une étude analogique lunaire axée sur l'exploration robotique.

Le projet, baptisé ARCHES Space-Analog Demonstration, est un événement multi-agences et multi-robots animé par le centre aérospatial allemand DLR et avec une participation importante de l'ESA. L'ESA se joindra au projet pour exécuter la dernière et dernière partie de la campagne Analog-1, dont l'achèvement marquera l'aboutissement de l'un des efforts de recherche à long terme de l'agence, remontant à 2008.

Pendant quatre semaines, du 12 juin au 9 juillet, le projet explorera les opérations et les technologies qui permettent une mission de retour d'échantillons sur la surface lunaire impliquant un astronaute sur la passerelle lunaire avec une salle de contrôle des opérations de rover sur Terre et une expertise scientifique à portée de main à autres centres de contrôle.

Dans le cadre de la simulation, l'astronaute de l'ESA Thomas Reiter contrôlera un rover stationné à 2 600 m d'altitude sur les pentes de l'Etna depuis une pièce située à 23 km dans la ville voisine de Catane. Cette distance simule le genre de situations télécommandées que les astronautes rencontreront à la passerelle lunaire.

La troisième semaine sera le point culminant de la sortie, avec trois tests en direct pour simuler avant et après l'établissement de la passerelle, ainsi que la manière dont les astronautes et les rovers pourront à l'avenir travailler ensemble sur la surface lunaire.

Le rover Interact à quatre roues de 300 kg de l'ESA, équipé de bras de préhension et de caméra, ainsi que d'un mât de caméra stéréo, sera l'une des principales vedettes du salon. Cependant, Interact peut fournir bien plus que des images de l'environnement. Ses commandes de pointe intègrent un retour de force qui permet aux astronautes de découvrir la surface de la planète de la même manière que le rover, jusqu'à la sensation du poids et de la cohésion des roches qu'il touche.

Ce n'est pas la première sortie du rover, mais il a reçu plusieurs améliorations pour l'aider à résister à une utilisation en extérieur depuis qu'il a été contrôlé par l'astronaute de l'ESA Luca Parmitano directement depuis la Station spatiale internationale en décembre 2019.

Les réseaux de robots autonomes comme ceux-ci sont considérés comme une technologie future clé et, dans les années à venir, ils seront essentiels pour mener des recherches dans des environnements difficiles et vastes, des profondeurs marines ici sur Terre jusqu'aux surfaces de la lune et de Mars. + Explorer plus loin

Un astronaute dans l'espace contrôle avec succès un rover au sol