Il y a des centaines de milliards de galaxies dans l'univers, chacune contenant des milliards d'étoiles, et trouvées dans chaque partie du ciel. Mais dans certaines directions, les galaxies proches bloquent la vue du cosmos plus lointain. Maintenant, une équipe de l'Université de Keele a créé la plus grande carte jamais réalisée de galaxies auparavant cachées. Jessica Craig présente son travail cette semaine au National Astronomy Meeting à l'Université de Warwick.

Les astronomes se sont penchés sur les Nuages ​​de Magellan, une paire de galaxies visibles depuis l'hémisphère sud qui sont si proches de nous qu'elles peuvent être vues à l'œil nu. Les deux galaxies occupent une grande partie du ciel, bloquant la vue des galaxies plus éloignées. Pour cette raison, les astronomes à la recherche de galaxies lointaines évitent généralement cette partie du ciel.

À l'aide du télescope VISTA Survey au Chili, l'équipe a photographié les deux galaxies proches avec une définition suffisamment élevée pour pouvoir regarder à travers les espaces entre les étoiles dans chacune d'elles. De cette façon, ils pourraient voir des galaxies plus éloignées, qui semblent plus pâles et plus rouges qu'elles ne le sont réellement en raison de la poussière qui se trouve toujours devant elles.

La solution consiste à utiliser un radiotélescope, et dans ce cas, le Galactic Australian Square Kilometre Array Pathfinder Survey (GASKAP) donne une carte détaillée du gaz dans les Nuages ​​de Magellan, permettant de mesurer la teneur en poussière, et donc combien les étoiles sont rougies.

Une autre préoccupation est de distinguer les étoiles des galaxies, et il y en a tellement que cela serait impossible à la main. L'équipe Keele a donc utilisé les données de l'observatoire Gaia pour mesurer les minuscules changements de position des étoiles au fil du temps, tandis que les galaxies beaucoup plus éloignées restaient au même endroit. Les galaxies sont également plus rouges que les étoiles plus brillantes, donc la couleur a aidé à supprimer plus d'étoiles de l'ensemble de données. La couleur indique également à quelle distance se trouvent les galaxies (grâce à leur redshift résultant de l'expansion de l'univers).

L'apprentissage automatique, où les logiciels utilisent des outils d'intelligence artificielle, fait le tri final du reste des données. Tous ces travaux mènent à la plus grande carte 3D de galaxies auparavant cachées derrière les Nuages ​​de Magellan, couvrant environ 1 million de galaxies.

Jessica Craig commente :« Les nuages ​​de Magellan sont de beaux compagnons galactiques, mais ils bloquent malheureusement une partie de notre vision des objets plus éloignés. Notre travail aide à surmonter cela et, ce faisant, à combler les lacunes de notre carte de l'univers. ." + Explorer plus loin

Image :Hubble observe une rencontre pas si proche